EP.19 전선은 굳어졌으나, 협상은 끝나지 않았다

1951년 7월 10일, 개성의 어느 한옥

1951년 7월 10일 화요일 오전 열한 시. 개성 시내. 옛 한옥 한 채가 정전 협상의 첫 회의장으로 정해져 있었다. 그 한옥의 본채 안에 긴 탁자가 놓이고, 그 양쪽에 두 진영의 대표단이 마주 앉았다. 한쪽에는 유엔군 측 수석대표 미 해군 중장 찰스 터너 조이(Charles Turner Joy). 한국군 측 대표로는 백선엽 소장이 동석했다. 다른 한쪽에는 인민군 측 수석대표 남일(南日) 중장. 그 옆에 중국인민지원군 측 대표 덩화(鄧華) 부사령원이 자리를 잡았다.

1953년 7월 28일 판문점에서 열린 첫 군사정전위원회 회의에서 블랙시어 브라이언 미 육군 소장과 리상조 조선인민군 소장이 신임장을 교환하고 있다.

 

회의의 시작은 의례적이었다. 양측이 자기 진영의 입장을 짧게 진술했고, 의제 합의를 위한 기초적인 논의가 이뤄졌다. 그날 회의는 약 두 시간 만에 끝났다. 다음 회의 일정만 정한 채였다. 그 시점 양측의 분위기는 비교적 긍정적이었다. 협상은 곧 결과를 낼 것 같았다. 누구도 그 협상이 그 후 2년 4개월을 끌 것이라고는 예상하지 못했다.

같은 7월 10일, 38선 부근의 산악 지대에서는 양측 군대가 여전히 격전을 벌이고 있었다. 협상이 시작된 사실이 전선의 전투를 멈추지는 않았다. 양측 모두 협상에서 유리한 위치를 차지하기 위해 한 평방미터의 땅이라도 더 점령하려는 전투가 진행되고 있었다. 그날 강원도 양구 부근의 한 고지에서 한국군 한 개 중대가 사실상 전멸했다. 같은 시각 전선 동쪽 끝에서는 미 제2사단의 한 대대가 중국군의 야간 공격을 받아 큰 피해를 입었다.

이 풍경이 1951년 7월부터 1953년 7월까지의 한국전쟁을 정의한다. 한쪽에서는 협상이 진행되고, 다른 쪽에서는 전투가 계속되었다. 협상이 진척되지 않을수록 전투가 격렬해졌고, 전투에서 한 진영이 우위를 차지할수록 협상에서 더 강한 입장을 취했다. 이 두 개의 전쟁이 동시에 진행된 약 2년 4개월. 한국전쟁의 가장 긴 단계였다.

협상이 왜 시작되었는가

먼저 정전 협상이 어떻게 시작되었는지를 짚어보아야 한다.

1951년 3월 두 번째 서울 수복 이후 38선 부근의 전선이 비교적 안정되기 시작했다. 그 후 4월부터 6월까지 양측은 38선 부근에서 몇 차례 공세를 주고받았지만, 결정적 돌파를 만들지 못했다. 양측 모두 더 이상의 군사적 진격이 매우 큰 인명 손실을 동반한다는 사실을 인식하기 시작했다.

협상의 첫 신호는 1951년 6월 23일에 나왔다. 유엔 주재 소련 대표 야코프 말리크가 라디오 방송에서 한반도에서의 정전 가능성을 시사하는 발언을 한 것이다. 그가 누구의 지시로 이 발언을 했는가는 명확하다. 스탈린이었다.

EP.04에서 다룬 1950년 4월 모스크바의 결정과 마찬가지로, 1951년 6월의 정전 신호도 스탈린의 더 큰 그림 안에서 나왔다. 그의 계산은 이러했다. 한국전쟁이 1년 동안 진행되면서 그가 원했던 효과의 일부는 이미 달성되었다. 미국과 중국이 한반도에서 직접 충돌했고, 두 나라 사이의 화해 가능성은 사실상 차단되었으며, 중국은 소련에 더 깊이 의존하게 되었다. 더 이상 전쟁이 계속될 필요가 없다는 판단이었다.

1952년 , 유엔 회의에 참석한 소련 외교관 야코프 말리크(Yakov Malik)

 

미국 측도 협상에 응할 준비가 되어 있었다. 1951년 4월 11일 트루먼은 맥아더를 해임했다. 맥아더가 중국 본토 폭격과 핵무기 사용까지 주장하면서 트루먼과의 갈등이 결정적인 수준에 이르렀기 때문이다. 맥아더의 해임 이후 미국의 한국전쟁 정책이 "제한 전쟁"으로 재정립되었다. 한반도 안에서의 군사 작전만 진행하고, 중국이나 소련과의 전면전으로 확대되지 않도록 하는 것이 새로운 원칙이었다. 이 새로운 원칙 아래에서는 정전이 합리적인 선택이었다.

말리크의 라디오 발언 직후 미국 측이 협상 의지를 표명했고, 며칠 사이 양측이 만날 장소와 시점이 정해졌다. 그 결과가 7월 10일 개성의 첫 회의였다.

개성에서 판문점으로

개성에서 시작된 협상은 그러나 빠르게 교착에 빠졌다. 7월과 8월 두 달 동안 약 30회의 회의가 열렸지만, 의제 합의조차 제대로 이뤄지지 않았다. 양측의 가장 큰 갈등은 두 가지였다. 첫째, 분계선의 위치. 양측 모두 자기 진영에 유리한 분계선을 주장했다. 둘째, 외국군 철수 문제. 인민군과 중국군 측은 정전과 동시에 한반도에서 모든 외국군이 철수해야 한다고 주장했다. 유엔군 측은 정전과 외국군 철수는 별개의 문제라고 맞섰다.

8월 23일 협상이 중단되었다. 표면적인 이유는 양측의 충돌이었다. 인민군 측이 유엔군 정찰기가 개성 회담 지역을 공격했다고 항의했고, 유엔군 측은 그 사실을 부인했다. 양측의 신뢰가 결정적으로 깨졌고, 협상은 약 두 달 반 동안 중단되었다.

10월 25일 협상이 재개되었다. 그러나 장소가 바뀌었다. 개성이 아니라 판문점으로. 판문점은 개성 동쪽 약 8킬로미터 지점의 작은 마을이었다. 그 마을은 38선과 정확히 맞닿아 있는 자리에 있었다. 양측이 각각의 진영에서 출입할 수 있는 중립 지대로 설정되었다.

판문점에서의 협상은 그 후 2년 동안 거의 매일 진행되었다. 처음에는 임시 천막에서 시작되었다가, 곧 영구적인 회담장 건물이 세워졌다. 그 건물은 오늘날까지 그 자리에 남아 있다. 한반도 분단의 가장 상징적인 공간이 된 판문점의 역사가 1951년 10월에 시작된 것이다.

1953년 7월 27일 판문점에서 정전협정 문서에 서명하고 있는 윌리엄 해리슨 2세(왼쪽) 유엔측 대표와 남일(오른쪽) 공산측 대표

협상은 왜 그렇게 길어졌는가

협상이 시작된 후 합의 도달까지 약 2년 4개월. 이 긴 시간이 무엇 때문이었는가는 한국전쟁사의 핵심 질문 중 하나다.

학자들의 분석을 종합하면 그 이유는 크게 세 가지였다.

첫째, 분계선 협상. 양측 모두 자기 진영에 유리한 분계선을 원했다. 1951년 7월 협상 시작 시점의 전선이 분계선이 될 것인가, 아니면 그 후 양측 군대가 실제로 점령한 지역이 분계선이 될 것인가. 후자가 선택되면 양측이 협상 진행 중에도 전투를 통해 분계선을 자기에게 유리하게 이동시키려는 유인이 생긴다. 결과적으로 후자가 선택되었고, 그 결과 협상 기간 내내 38선 부근에서 격전이 계속되었다.

둘째, 포로 송환 문제. 이 문제가 가장 결정적인 교착 요인이었다. EP.20에서 본격적으로 다룰 주제이지만, 짧게 요약하면 다음과 같다. 유엔군 측은 약 17만 명의 인민군과 중국군 포로를 보유하고 있었다. 인민군과 중국군 측은 약 1만 1천 명의 유엔군 포로를 보유하고 있었다. 양측이 모두 자국 또는 자기 진영의 포로를 모두 송환받아야 한다는 입장이었다.

그러나 미국 측이 1951년 말부터 새로운 입장을 제시했다. "자유 송환" 원칙. 즉 포로 본인의 의사에 따라 자국으로 돌아가거나 다른 국가에 정착할 수 있도록 한다는 것이었다. 미국 측의 조사 결과 약 17만 명의 공산군 측 포로 중 상당수가 자국 송환을 거부하고 한국 또는 타이완으로 정착하기를 원한다는 것이 드러났기 때문이다. 이것은 공산 진영에게 정치적으로 큰 타격이 되는 사실이었다. 자기 진영의 병사들이 자기 체제를 거부한다는 것을 공식적으로 인정하는 것은 받아들이기 어려웠다. 인민군과 중국군 측은 이 자유 송환 원칙을 강하게 거부했고, 모든 포로의 전원 자동 송환을 주장했다.

이 포로 송환 문제가 사실상 협상의 90퍼센트의 시간을 차지했다. 1951년 말부터 1953년 5월까지 약 1년 반 동안 협상이 이 문제 하나로 교착되었다. 분계선 문제는 1951년 11월에 사실상 합의에 이르렀지만, 포로 문제는 그 후 1년 반을 더 끌었다.

셋째, 정치적 의지의 부족. 양측 모두 협상을 빨리 끝내려는 결정적인 정치적 의지가 부족했다. 미국 측은 트루먼이 1952년 11월 대선에서 재선되지 못한 후 임기 말기 정치력이 약화된 상태였다. 새로 당선된 아이젠하워가 1953년 1월 취임하면서 비로소 적극적인 협상 의지가 나타났다. 공산 진영 측은 스탈린이 살아 있는 동안 그의 의도가 명확하지 않았다. 그가 한반도의 교착이 자신의 더 큰 전략에 유리하다고 판단하는 한, 베이징과 평양은 협상을 서두를 수 없었다.

1953년 7월27일, 문산 유엔군 캠프에서 휴전협정문서에 서명하는 유엔군 총사령관 마크 클라크 장군

 

1953년 3월 5일, 모스크바

협상이 결정적 돌파구를 찾은 시점은 1953년 봄이었다. 그 돌파구의 결정적 변수가 1953년 3월 5일에 일어났다. 그날 스탈린이 사망한 것이다.

EP.01부터 EP.05까지 시리즈가 따라간 그 노인의 죽음이 한국전쟁의 종결에 결정적 영향을 미쳤다. 스탈린이 살아 있는 동안 한국전쟁의 교착은 그의 더 큰 전략에 부합하는 상태였다. 그가 사망한 후 새로 정권을 잡은 소련 지도부의 계산이 달라졌다. 게오르기 말렌코프와 라브렌티 베리야 등이 권력을 잡은 후, 그들은 스탈린이 만들어 놓은 모든 외교 정책을 재검토했다. 한국전쟁의 종결도 그 재검토 대상 중 하나였다.

3월 19일 소련 정부는 베이징과 평양에 새로운 입장을 전달했다. 더 이상 한국전쟁의 교착을 유지하는 것이 모스크바의 이익에 부합하지 않으며, 빠른 정전을 추진해야 한다는 것이었다. 마오쩌둥은 이 결정에 동의했다. 김일성도 마찬가지였다. 그들 모두 한국전쟁이 이미 그 정치적 목적을 달성했다고 판단했다. 더 이상의 지속은 자기 진영에게 부담만 가중시킨다는 것이었다.

3월 28일 김일성과 펑더화이가 공동 명의로 유엔군 측에 새로운 제안을 보냈다. 부상 포로의 우선 송환을 받아들이겠다는 것이었다. 이것은 거의 1년 반 동안 교착되어 있던 포로 송환 문제에서 공산 진영이 처음으로 양보의 신호를 보낸 것이었다. 4월 11일 부상 포로 송환에 관한 합의가 이뤄졌고, 4월 20일부터 5월 3일까지 약 6,600명의 부상 포로가 양측에서 교환되었다. "리틀 스위치(Little Switch)" 작전이었다.

스탈린의 사망 직후 약 한 달 만에 거의 2년 동안 교착되어 있던 협상이 빠르게 진척된 것이다. 이 사실 자체가 그 2년의 교착이 본질적으로 군사적 또는 외교적 문제가 아니라 정치적 의지의 문제였음을 보여준다.

협상장 너머의 전쟁

협상이 진행되는 2년 4개월 동안 38선 부근의 전선에서는 무엇이 진행되었는가. 군사적 차원의 한국전쟁이 사실상 무의미해진 그 시기에도 격전이 계속되었다는 사실은 한국전쟁의 가장 비극적인 측면 중 하나다.

이 시기 전선의 양상은 제1차 세계대전 서부 전선과 비슷했다. 양측 군대가 38선 부근의 산악 지대를 따라 깊은 참호와 진지를 구축하고 대치했다. 전선은 거의 움직이지 않았다. 그러나 그 거의 움직이지 않는 전선을 두고 양측은 끊임없이 공세와 반격을 주고받았다.

그 결과 한국전쟁의 가장 격렬한 일부 전투가 1951년 후반부터 1953년 7월 사이에 일어났다. 백마고지 전투(1952년 10월), 단장의 능선 전투(1951년 9월), 피의 능선 전투(1951년 8월~9월), 폭찹힐 전투(1953년 4월), 그리고 정전협정 체결 직전까지 진행된 김화 지구의 일련의 전투들. 이 모든 전투에서 양측은 한 고지를 점령하기 위해 수천 명의 사상자를 냈다. 그러나 그 고지의 점령이 전체 전선의 향배에 미치는 영향은 거의 없었다.

1952년 한국전쟁의 산악 전투

 

박명림의 정리에 따르면, 1951년 7월부터 1953년 7월 사이 2년 동안의 한국전쟁 사상자가 1950년 6월부터 1951년 6월까지 1년 동안의 사상자에 결코 적지 않다. 즉 군사적 의미가 거의 없었던 후반 2년 동안 발생한 인명 손실이 전반 1년 동안의 인명 손실에 맞먹는다는 것이다. 양측이 협상에서 한 평방미터의 땅을 더 차지하기 위해 수많은 병사를 희생시킨 결과였다.

이 시기 전투의 무의미함을 가장 응축적으로 보여주는 사례가 1952년 10월의 백마고지 전투다. 강원도 철원의 작은 고지 하나를 두고 한국군과 중국군이 10일에 걸쳐 격전을 벌였다. 그 고지가 12차례 주인을 바꿨다. 한국군 사상자가 약 3,400명, 중국군 사상자가 약 1만 명. 합쳐서 약 1만 3천 명이 한 고지를 두고 죽거나 다쳤다. 그러나 그 고지의 점령은 전체 전선의 향배에 사실상 영향을 미치지 않았다. 협상장에서도 그 고지 하나가 협상의 흐름을 바꾸지 못했다.

이런 전투가 그 2년 동안 38선 부근에서 끊임없이 반복되었다. 단장의 능선, 폭찹힐, 김화 지구, 사천강 일대, 그리고 무명의 수많은 고지들. 그 모든 고지를 두고 양측 병사들이 죽었다. 그들의 죽음이 그 후 한국전쟁의 결과에 미친 영향은 거의 없었다.

한 군인의 의미 없는 죽음

이 시기 한 군인의 죽음을 통해 그 무의미함의 의미를 보고 싶다.

1952년 가을의 어느 날, 강원도 철원의 한 고지. 한국군 어느 부대의 한 병사. 23세였다. 1951년 봄에 입대해 약 1년 반의 군 경력을 가진 사람이었다. 그는 백마고지 부근의 작은 능선 한 곳을 두고 진행된 야간 공격에서 사망했다. 그 야간 공격에서 그의 소대 30명 중 18명이 죽거나 다쳤다.

그 병사의 가족은 한 달 후 사망 통지를 받았다. 그의 시신은 가족에게 돌아오지 못했다. 그 시기 한국군은 전사자의 시신을 가족에게 돌려주는 체계를 충분히 갖추지 못한 상태였다. 그의 시신은 그 능선 부근에 묻혔다. 그의 가족은 그 후 평생 아들의 무덤이 어디 있는지 정확히 알지 못한 채 살았다.

이런 군인이 그 2년 동안 한국군에서만 수만 명이 있었다. 중국군과 인민군 측에서도 그 이상이 있었다. 미군과 다른 유엔군 측에서도 비슷한 수의 군인이 있었다. 그들이 죽은 자리는 38선 부근의 어떤 무명 고지였다. 그들의 죽음이 협상의 흐름을 바꾸지 않았고, 그들의 죽음이 한국전쟁의 결과를 바꾸지 않았다. 그러나 그들은 죽었다.

이것이 한국전쟁의 가장 무의미한 단계였다. 군사적으로 의미가 없는 전투에서 정치적으로 의미가 없는 죽음이 2년 동안 계속되었다. 정전 협상이 길어진 만큼 그 죽음의 무게도 늘어났다. 만약 1951년 가을에 협상이 타결되었다면, 그 후 2년 동안 죽지 않았을 사람이 수십만 명에 이른다.

한 단계의 끝에서

협상의 마지막 단계는 1953년 5월부터 7월까지 진행되었다. 부상 포로 송환 합의 이후 협상은 빠르게 진척되었다. 5월 25일 양측이 포로 송환의 핵심 원칙에 합의했다. 6월에는 이승만이 단독 행동을 통해 약 2만 7천 명의 반공 포로를 일방적으로 석방하는 사건이 일어나면서 협상이 일시적으로 흔들렸지만, 결국 7월로 들어서면서 마지막 조정이 진행되었다.

그러나 이 회에서는 우선 협상의 그 2년 4개월 자체의 의미를 정리하는 것에 집중한다. 정전협정의 체결 자체는 EP.21에서 본격적으로 다룬다.

 

한 가지를 짚어두고 싶다. 한국전쟁의 두 번째 단계, 즉 1951년 7월부터 1953년 7월까지의 2년 동안의 의미는 무엇이었는가. 군사적으로는 사실상 무의미한 교착이었다. 외교적으로는 양측 진영의 정치적 의지 부족이 만든 지연이었다. 그러나 그 무의미함과 지연 속에서 한반도의 38선 부근 산악 지대가 거대한 무덤이 되었다.

이 무의미함의 학습이 한국 사회에 깊이 새겨졌다. 평화는 군사적 승리로 오는 것이 아니라는 것. 그리고 협상이 길어질수록 죽음의 무게도 커진다는 것. 정전 협상의 2년 4개월이 한국 사회에 가르친 가장 깊은 교훈이었다.

다음 회 예고

EP.20 거제도의 또 다른 전쟁 1951년부터 1953년 사이, 경상남도 거제도. 한반도 남쪽 끝의 한 섬에 약 17만 명의 인민군과 중국군 포로가 수용되어 있었다. 그 섬에서 그 2년 동안 또 다른 전쟁이 벌어졌다. 포로들 사이의 친공과 반공 갈등, 수용소 안의 살인과 폭동, 그리고 1952년 5월의 도드 준장 납치 사건. 그곳에서 일어난 일이 어떻게 정전 협상의 가장 큰 변수가 되었는가. 한국전쟁의 가장 덜 알려진 한 단면.