EP.16 평양에 입성한 날, 마오는 이미

1950년 10월 19일, 평양

1950년 10월 19일 목요일 오후. 평양 시내 중심부. 대동강 다리 너머에서 한국군 제1사단 선두 부대가 평양으로 진입하고 있었다. 사단장은 백선엽 준장. 30세의 젊은 장군이었다. 그의 부대가 평양에 가장 먼저 도착한 한국군 부대였다. 미 제1기병사단도 거의 같은 시각 평양에 입성했지만, 도시에 가장 먼저 들어선 것은 한국군 제1사단이었다.

국군 평양입성을 환영하는 시민들

 

백선엽은 평안남도 강서 출신이었다. 자신이 태어난 땅에 군대를 이끌고 돌아온 것이었다. 그의 회고록에 따르면, 그는 평양 시내로 들어가면서 묘한 감정에 휩싸였다고 한다. 한쪽으로는 군사적 성취의 환희가, 다른 한쪽으로는 자신의 고향 도시가 전쟁의 흔적으로 가득한 모습에 대한 슬픔이 동시에 있었다.

평양은 거의 비어 있었다. 도시 인구 약 50만 명 중 다수가 후퇴하는 인민군과 함께 또는 그보다 먼저 도시를 떠난 상태였다. 일부는 시민들이 강제로 이주된 결과였고, 일부는 미군의 폭격을 피해 농촌으로 흩어진 결과였다. 그리고 일부는 한국군 진주를 두려워해 자발적으로 떠났다. 시내 주요 건물의 다수가 폭격으로 부서져 있었다. 9월부터 10월 초까지 미 공군이 평양 일대를 집중 폭격한 결과였다.

같은 날 오후, 거의 같은 시각이었다. 1,000킬로미터 북쪽의 압록강 다리 위에서는 다른 일이 진행되고 있었다. 중국인민지원군 제13병단의 첫 부대가 압록강을 도하하기 시작한 것이다. EP.15의 마지막에서 언급한 그 도하다. 한국군이 평양에 입성한 바로 그 시각, 중국군 25만의 첫 행렬이 어둠 속에서 압록강을 건너고 있었다.

같은 날 한반도의 두 끝에서 벌어진 두 사건. 환희와 어둠. 그러나 평양의 한국군은 그 어둠을 알지 못했다.

김일성은 어디로 갔는가

이 시점 김일성은 어디에 있었는가. 그리고 그가 어떻게 후퇴했는가는 한국전쟁사에서 비교적 덜 알려진 부분이다.

9월 28일 서울 수복이 시작되고 인민군이 본격적인 후퇴로 들어가자, 김일성은 평양의 지도부와 함께 빠르게 북쪽으로 이동하기 시작했다. 10월 초 그는 평양 북쪽의 한 산악 지대로 사령부를 옮겼다. 10월 중순에는 더 북쪽인 자강도 강계 부근으로 이동했다. 그가 한국군과 유엔군의 진격을 피해 점점 압록강 쪽으로 가까이 가고 있었다.

10월 19일 한국군이 평양에 입성하던 그날, 김일성의 위치에 대해서는 정확한 기록이 남아 있지 않다. 그러나 자료를 종합하면 그는 그 시점 강계 부근 산악 지대에 있었던 것으로 추정된다. 그 며칠 후 그는 더 북쪽의 만포진으로 이동했고, 일부 자료에 따르면 일시적으로 압록강을 건너 만주로 피신하기도 했다고 한다.

이 시기 북한 정권은 사실상 붕괴 직전이었다. 군대의 다수가 흩어지거나 포로가 되었고, 행정 체계가 작동을 멈췄으며, 정권의 지도부는 산악 지대를 떠돌고 있었다. 만약 중국군의 개입이 없었다면, 1950년 10월 말 또는 11월 초에 북한 정권은 사실상 종결되었을 가능성이 매우 높다. 박명림은 이 시기를 "북한 정권의 가장 큰 위기"로 평가한다. 김일성 자신도 후대의 회고에서 그 시기의 절박함을 인정했다고 전해진다.

1950년 10월 19일 평양에 입성한 국군과 유엔군은 시내 곳곳에서 저항하는 북한군과 시가전

 

그러나 동시에 김일성은 그 위기의 시점에 결정적인 외교적 움직임을 벌이고 있었다. 그는 베이징과 모스크바에 거의 매일 긴급 전문을 보내 도움을 청하고 있었다. 10월 초 그가 박헌영을 베이징에 직접 보내 마오에게 군사 개입을 요청한 것이 결정적 계기였다. 마오의 10월 8일 결정은 이 요청에 대한 응답이기도 했다.

마오가 한반도 파병을 결정한 10월 8일과 그 후 약 열흘 사이, 김일성은 모든 것을 잃기 직전의 자리에 있었다. 그러나 동시에 그는 자신을 구해줄 결정이 베이징에서 내려졌다는 것도 알고 있었다. 단지 그 결정의 군사적 효과가 현실에서 발휘되기까지는 며칠이 더 필요했다.

미군 정찰기의 시선

한국군과 유엔군이 평양에 입성한 그 며칠, 미군 정찰기들은 한반도 북쪽 상공을 정기적으로 비행하고 있었다. 그들의 임무는 후퇴하는 인민군의 위치를 파악하는 것이었다. 부수적으로 압록강 부근의 동향도 관찰했다.

10월 중순부터 11월 초까지의 미군 정찰 보고서들은 후대에 큰 논쟁을 불러일으켰다. 그 보고서들 중 일부는 압록강 부근에서 대규모 부대 움직임을 포착하고 있었다. 10월 21일의 한 보고서는 "압록강 남쪽 산림 지대에서 정체불명의 부대 흔적이 다수 발견된다"고 기록했다. 10월 25일의 다른 보고서는 "북한군 군복이 아닌 부대의 흔적"을 언급했다.

그러나 이 정보들이 도쿄의 맥아더 사령부와 워싱턴의 합참에 도달했을 때, 그것들은 일관되게 평가절하되었다. 도쿄 사령부의 정보 책임자 찰스 윌러비 소장은 중국군의 대규모 개입 가능성을 일관되게 낮게 평가했다. 그가 작성한 10월 말의 종합 정보 평가서는 "중국군의 한반도 개입은 가능성이 극히 낮으며, 만약 있다 해도 소규모 자원자에 그칠 것"이라는 결론이었다.

윌러비는 맥아더의 신뢰를 받는 인물이었다. 그의 평가는 맥아더의 판단과 일치했다. EP.15에서 언급한 맥아더의 웨이크 섬 발언, 즉 "중국군 개입은 극히 낮습니다"라는 판단은 윌러비의 정보 평가에 일정 부분 기초한 것이었다. 그러나 그 평가가 실제 정찰 정보의 일부를 일관되게 무시했다는 사실이 후대 비판의 대상이 된다.

박명림은 이 시기 미군 정보 시스템의 실패를 한국전쟁의 가장 큰 정보 실패로 평가한다. 정찰 자료 자체는 비교적 정확했다. 그러나 그 자료를 종합하고 해석하는 단계에서 정책 결정자의 기존 판단이 우선시되었다. 정보가 정책을 형성한 것이 아니라, 정책이 정보를 형성한 것이다.

10월 26일, 압록강에 도달한 한국군

10월 26일 금요일, 한국군 제6사단 제7연대가 압록강에 도달했다. 평안북도 초산 부근이었다. 한국군이 한반도 북쪽 끝, 즉 압록강에 도달한 유일한 시점이었다. 그날 한국군 병사들이 압록강의 물을 떠와 이승만 대통령에게 보냈다는 일화가 후대에 자주 인용된다.

압록강 초산에 도달한 7연대 병사들

 

이 사건은 한국전쟁사에서 한국군 진격의 정점이었다. 그러나 그 정점이 곧 반전의 시작이기도 했다. 같은 날 한국군 제6사단의 다른 부대들이 압록강 남쪽 약 50킬로미터 지점에서 정체불명의 부대와 처음으로 조우했다. 그 부대는 한국군 진격로 곳곳에서 매복을 시도했다. 일부 부대원이 사로잡혔다. 그들의 신문에서 처음으로 그들이 중국인이라는 사실이 확인되었다.

이것이 중국군 개입에 대한 첫 결정적 증거였다. 한국군 사단 본부는 즉시 이 정보를 상부에 보고했다. 미 제8군 사령부와 도쿄의 맥아더 사령부에 그 정보가 전달되었다. 그러나 앞에서 언급한 것처럼 그 정보는 즉시 받아들여지지 않았다. "소규모 지원자"로 해석되었다.

이 해석의 비극은 그 다음 한 달 사이에 분명해진다. 10월 25일부터 11월 초까지 약 2주 동안 중국군은 약 30만 명을 한반도 북쪽 산악 지대에 잠입시켰다. 그 거대한 부대가 미군과 한국군의 정찰을 거의 완벽하게 피해 한반도 안쪽으로 들어왔다. 그리고 11월 25일, 그들이 일제히 모습을 드러낸다.

한 달도 안 되는 평양

한국군이 평양을 점령한 기간은 정확히 한 달이 채 되지 않았다. 10월 19일부터 12월 4일까지 약 47일. 한국 현대사에서 한국군이 평양을 통제한 유일한 시기다.

그 47일 동안 평양에서 무엇이 일어났는가는 후대에 비교적 덜 다뤄진 주제다. 그러나 그 시기의 평양은 여러 차원에서 중요한 변화를 겪었다.

첫째, 행정의 변화. 한국 정부는 평양에 임시 행정 체계를 구축했다. 평양시장에 김성주가 임명되었고, 평안남도 도지사에 다른 한국 정부 인사가 임명되었다. 그러나 이 행정의 실효성은 제한적이었다. 시민들의 다수가 도시를 떠난 상태였고, 남아 있는 시민들과의 소통도 원활하지 않았다.

둘째, 부역자 색출. 9월 서울에서 시작된 부역자 색출이 평양에서도 진행되었다. 인민군 정권에서 일했던 인사들, 그리고 그들과 협력한 것으로 의심되는 시민들이 검거되었다. 그러나 평양에서의 부역자 색출은 서울에서보다 더 복잡한 의미를 가졌다. 평양 시민들의 다수가 1945년 이래 5년간 북한 정권 아래 살아왔기 때문이다. 어느 정도의 협력이 "부역"으로 분류될 것인가의 기준이 매우 모호했다.

셋째, 한국군과 유엔군이 평양에서 본 풍경. 백선엽을 비롯한 한국군 지휘관들의 회고에 따르면, 평양은 한국 정부 측이 상상했던 것과 매우 다른 도시였다. 1945년 이래 5년간 진행된 사회주의적 개혁의 흔적이 도시 곳곳에 남아 있었다. 토지개혁 후의 농촌 풍경, 공장 단위의 노동자 조직, 그리고 김일성 개인숭배의 시각적 흔적들. 한국군 일부 장교들은 이 풍경을 보며 한국 사회와 북한 사회 사이의 5년 동안의 단절이 생각보다 깊다는 사실을 처음으로 실감했다.

1950년 10월 평양 탈환 후 평양 시내 모습 (사진=국가기록원)

 

 

이 단절의 인식은 그 후 한국 사회의 북한 인식에 영향을 미친다. 통일이 단지 정치 체제의 통합 문제가 아니라 두 사회 사이의 깊은 차이를 어떻게 다룰 것인가의 문제라는 깨달음의 한 출발점이 평양 점령 47일이었다.

정전 협상에 대한 의지의 부재

이 시기 한국전쟁사에서 가장 자주 제기되는 "만약"의 질문이 있다. 만약 한국군과 유엔군이 평양 점령 직후 더 북쪽으로 가지 않고 정전 협상을 추진했다면 어떻게 되었을까.

이 가정은 단순한 후대의 사후 평가가 아니다. 1950년 10월 말 시점에서도 일부 인사가 비슷한 제안을 했다. 영국의 윈스턴 처칠은 한국전쟁 발발 직후부터 일관되게 38선에서의 정전을 주장해왔다. 일부 미국 외교관들도 압록강 진격이 가져올 위험을 경고했다. 그러나 이런 의견들은 인천상륙의 성공과 평양 점령의 환희 속에 묻혔다.

만약 평양 점령 직후 미국과 한국이 정전을 추진했다면 어떻게 되었을까. 가능성 있는 시나리오는 두 가지다. 첫째, 평양과 압록강 사이의 어떤 선에서 새로운 분단선이 형성되었을 가능성. 둘째, 그 분단선 협상 과정에서 중국이 결국 개입했을 가능성. 어느 경우든 실제 역사보다는 덜 비극적인 결과가 나왔을 것이라는 추정이 학계에서 자주 제기된다.

그러나 이 가정의 실현 가능성을 비판적으로 본 학자도 있다. 김동춘은 1950년 10월의 정치적 상황에서 정전이 사실상 불가능했다고 본다. 이승만의 통일에 대한 정치적 의지가 너무 강했고, 맥아더의 군사적 자신감도 마찬가지였으며, 그리고 미국 내부의 정치적 분위기도 한반도 통일을 거의 기정사실로 받아들이고 있었다. 그 모든 흐름을 거슬러 정전을 추진하기에는 1950년 10월의 정치적 모멘텀이 너무 큰 방향으로 흐르고 있었다는 것이다.

평양 점령의 의미

오늘날 한국 현대사에서 1950년 10월 19일의 평양 점령은 어떻게 기억되는가. 이 기억의 양가성이 흥미롭다.

한쪽에서는 그것이 한국군의 가장 큰 군사적 성취로 기억된다. 한국전쟁 전체 기간 한국군이 진격해 점령한 가장 북쪽의 주요 도시. 백선엽 장군의 회고록은 그 평양 입성의 환희를 자주 묘사한다. 한국 정부 측 공식 역사 서술은 이 사건을 한국군의 결정적 승리의 한 장면으로 강조한다.

그러나 다른 한쪽에서는 그것이 한국전쟁의 가장 큰 비극의 출발점으로 기억된다. 평양 점령 직후의 압록강 진격이 결국 중국군 100만 이상의 대규모 개입을 불렀고, 그 결과 1·4 후퇴와 평양 재함락, 그리고 정전 협상의 2년 교착으로 이어졌기 때문이다. 박명림과 김동춘의 시각에서 보면 1950년 10월 평양 점령은 환희가 아니라 비극의 직전이었다.

이 양가성을 어떻게 다룰 것인가가 시리즈가 던지는 질문이다. 한 사건의 의미를 그 사건 자체로만 평가할 것인가, 아니면 그 사건이 가져온 결과로 평가할 것인가. 1950년 10월 19일 평양 입성의 환희는 그 자체로는 진실이었다. 백선엽과 그의 부대원들이 느낀 감정도, 한국 정부가 느낀 정치적 기쁨도 모두 진실이었다. 그러나 그 환희가 곧 다가올 비극의 그림자 속에 있었다는 사실도 진실이다.

시리즈는 이 양가성을 단순화하지 않으려 한다. 환희도 비극도 모두 진실이었다. 그리고 그 두 진실이 같은 1950년 10월 19일의 두 얼굴이었다. 한반도의 두 끝에서, 평양과 압록강에서, 그날 두 진실이 동시에 일어나고 있었다.

다음 회 예고

EP.17 압록강을 건넌 사람들 1950년 10월 19일 밤부터 11월 초까지. 중국인민지원군 약 25만 명이 압록강을 건너 한반도 산악 지대로 잠입한다. 그들이 누구였고 어디서 왔으며 어떻게 거대한 부대가 미군의 정찰을 피할 수 있었는가. 펑더화이 사령관의 결단, 그리고 그 부대원들의 얼굴. 11월 1일 평안북도 운산에서 일어난 첫 정면 충돌. 그리고 11월 25일 일제히 모습을 드러낸 중국군 30만의 대공세. 한국전쟁의 가장 비극적인 한 달이 시작된다.