EP.15 38선을 넘을 것인가, 10월의 선택

1950년 10월 1일, 38선 부근

1950년 10월 1일 일요일. 한국군 제3사단 제23연대 일부 부대가 강원도 양양 부근에서 38선을 넘었다. 그날이 정확히 한국전쟁 발발 100일이 되는 날이었고, 동시에 중국의 국경절(중화인민공화국 수립 1주년)이었다. 우연이라기보다 의도된 날짜였다. 이승만 대통령은 그 며칠 전부터 한국군에 북진 명령을 직접 내리고 있었다. 유엔군의 공식 결정을 기다리지 않은 채였다.

38선을 통과한 첫 유엔군 부대가 역사적인 돌파를 기념해 국군 제3사단이 만든 푯말 앞에서 기념촬영을 하고 있다. 1950년 9월29일

 

그 시각 워싱턴과 도쿄에서는 같은 질문이 다른 무게로 논의되고 있었다. 38선을 넘을 것인가, 멈출 것인가. 만약 넘는다면 어디까지 갈 것인가. 압록강까지인가, 아니면 그 중간 어디인가. 그리고 만약 중국이 개입한다면.

이 질문이 1950년 10월 한국전쟁의 두 번째 결정적 분기점이었다. 6월 25일이 첫 번째 분기점이었다면, 10월 초의 38선 북진 결정이 두 번째였다. 그리고 그 결정이 그 후 70년이 넘는 한반도의 운명을 결정짓는다.

이승만의 강한 의지

가장 먼저 그리고 가장 강하게 북진을 주장한 사람은 이승만이었다. 그에게 38선 북진은 군사적 선택이 아니라 정치적 신념이었다.

이승만은 1948년 한국 정부 수립 이래 일관되게 "통일을 위한 북진"을 주장해왔다. 그의 정치적 정체성의 핵심에 이 주장이 있었다. 분단은 한반도의 정상적 상태가 아니며, 군사적이든 정치적이든 어떤 방식으로든 통일이 이뤄져야 한다는 것. 그가 1949년부터 1950년 초까지 미국에 더 많은 군사 원조를 요청한 가장 큰 명분도 통일이었다.

1950년 6월 한국전쟁이 발발하고, 9월 인천상륙 후 한국군과 유엔군이 빠르게 북상하면서, 이승만에게는 그가 평생 주장해온 통일이 갑자기 가능해 보이는 순간이 왔다. 38선 부근에 도달한 시점에서 그는 더 이상 망설이지 않았다.

9월 19일 그는 유엔 사령부에 38선 북진을 공식 요청했다. 9월 29일 서울 수복 기념식에서 그는 "이제 우리는 통일을 향해 나아갈 것"이라고 선언했다. 그리고 9월 말부터 10월 초 사이 그는 한국군 지휘부에 38선을 넘으라는 명령을 직접 내렸다. 유엔군 사령관 맥아더의 공식 명령을 기다리지 않은 채였다.

이것은 외교적으로 미묘한 행동이었다. 한국군은 형식상 유엔군 사령부의 작전 지휘를 받고 있었기 때문이다. 그러나 이승만은 한국군에 대한 자신의 정치적 지휘권을 통해 사실상의 단독 행동을 명령한 것이다. 맥아더는 이 행동에 항의하지 않았다. 그도 사실상 북진을 원하고 있었기 때문이다.

맥아더의 자신감

맥아더는 9월 15일 인천상륙의 성공으로 거의 신화적 위상을 얻은 상태였다. 그의 군사적 판단에 정면으로 반대하는 사람은 거의 없었다. 합참과 트루먼조차 그를 통제하기 어려운 상황이었다.

1950년 10월 15일 태평양의 웨이크섬에서 만난 트루먼과 맥아더

 

맥아더 자신의 입장은 분명했다. 38선에서 멈추는 것은 군사적으로 의미가 없다는 것. 인민군이 후퇴해 38선 이북에서 재편성한다면, 몇 달 후 같은 사태가 다시 일어날 수 있다는 것. 따라서 인민군 주력을 완전히 파괴하기 위해서는 압록강까지 진격해야 한다는 것. 그리고 그 진격 과정에서 한반도 전체의 통일도 함께 이뤄질 수 있다는 것.

그러나 맥아더에게 한 가지 제약이 있었다. 중국과 소련의 개입 가능성이었다. 만약 압록강 부근까지 진격하면 중국이 자국 영토 안보를 이유로 군사 개입을 할 가능성이 있다는 우려가 워싱턴에서 제기되고 있었다. 맥아더는 이 우려를 단호하게 일축했다. 그가 9월 말과 10월 초 합참에 보낸 보고서들에서 그는 일관되게 같은 입장을 유지했다. 중국군의 대규모 개입은 가능성이 극히 낮다는 것. 설령 중국이 개입한다 해도 미군의 공군력과 화력 우위 앞에서 결정적 영향을 미치지 못할 것이라는 것.

이 판단의 근거는 무엇이었는가. 맥아더 자신의 회고록에서 그는 두 가지 이유를 든다. 첫째, 마오쩌둥의 신생 중국 정권이 갓 출범했고 국내 안정이 우선 과제인 시점에서 큰 외부 군사 작전을 감행할 여력이 없다는 것. 둘째, 중국이 개입할 경우 미국이 핵무기를 포함한 모든 군사 옵션을 사용할 것이라는 위협이 충분한 억제력이 된다는 것.

박명림은 맥아더의 이 판단을 "전략적 자만"이라고 분석한다. 그는 자신의 군사적 판단에 너무 큰 확신을 갖고 있었고, 그 확신이 중국 측 신호를 정확히 읽는 능력을 잃게 만들었다는 것이다. 실제로 9월부터 10월 초 사이 중국 측에서 여러 경로로 개입 가능성을 시사하는 신호가 발신되고 있었다. 맥아더는 그 신호들을 모두 일관되게 무시했다.

트루먼의 망설임

워싱턴의 트루먼은 맥아더와 다른 자리에 있었다. 그는 38선 북진에 대해 처음부터 더 신중한 태도를 보였다.

9월 27일 합참은 맥아더에게 "북한군의 격파를 위해 38선 이북에서의 군사 작전을 승인한다"는 지시를 내렸다. 다만 그 지시에는 두 가지 제약 조건이 있었다. 첫째, 한반도 북쪽 끝 부분, 즉 만주와 소련 국경에 가까운 지역에서는 한국군만 진격하고 미군과 유엔군은 진격하지 않는다는 것. 둘째, 만주나 소련 영토 내부로 군사 작전이 확장되어서는 안 된다는 것. 셋째, 만약 중국군이나 소련군이 대규모로 개입할 경우 즉시 작전을 재검토한다는 것.

이 제약 조건들은 트루먼이 맥아더의 자신감에 부분적으로만 동의했음을 보여준다. 그는 38선 북진 자체는 받아들였지만, 그 진격이 중국이나 소련과의 직접 충돌로 확대되는 것을 막으려 했다.

10월 7일 유엔 총회는 한반도 전체에서 "안정과 통일을 회복하기 위한 모든 조치"를 권고하는 결의안을 통과시켰다. 이 결의안은 38선 북진에 대한 사실상의 국제적 정당성을 부여한 것이었다. 그러나 결의안의 문구는 의도적으로 모호했다. 38선 북진을 명시적으로 승인하지는 않으면서도, 그것을 가능하게 하는 정치적 공간을 만든 것이다.

10월 15일, 웨이크 섬의 만남

이 시기 가장 상징적인 장면이 10월 15일의 웨이크 섬 회담이었다. 트루먼과 맥아더가 직접 만나 한국전쟁의 다음 국면을 논의한 자리였다.

웨이크 섬에서 회담을 마치고 트루먼이 맥아더에게 '공로훈장' 수여

 

장소는 태평양 한가운데의 작은 섬 웨이크. 워싱턴과 도쿄의 중간 정도에 위치한 미군 기지였다. 트루먼이 비행기로 약 30시간을 날아 그곳까지 갔다. 맥아더는 도쿄에서 비행기로 약 4시간. 두 사람의 첫 직접 만남이었다. 그 전까지 두 사람은 5년 동안 같은 정부의 대통령과 극동군 사령관이었지만 한 번도 직접 만난 적이 없었다.

만남은 표면적으로 우호적이었다. 트루먼이 맥아더에게 인천상륙의 성공을 치하했고, 두 사람은 한국전쟁의 진행 상황을 논의했다. 약 두 시간의 회담에서 한반도의 군사 상황, 정전 후의 처리 방안, 그리고 가장 중요하게 중국군 개입 가능성이 논의되었다.

이 마지막 주제에 대한 맥아더의 답은 후대에 가장 자주 인용되는 그의 발언 중 하나가 된다. 트루먼이 중국군 개입 가능성을 물었을 때, 맥아더는 이렇게 답했다. "극히 낮습니다. 그들이 처음 한두 달에 개입했다면 결정적이었을 것입니다. 그러나 우리는 이제 그것을 두려워하지 않습니다. 우리에게는 공군이 있습니다. 만약 중국군이 평양을 향해 남하한다면 가장 끔찍한 학살이 있을 것입니다."

이 발언이 그날로부터 4일 후의 현실에 의해 어떻게 반박될지는 그때 누구도 알 수 없었다.

같은 시각의 중국

워싱턴과 도쿄와 웨이크에서 38선 북진이 논의되는 동안, 베이징에서는 다른 차원의 논의가 진행되고 있었다.

EP.05에서 다룬 1950년 5월 마오쩌둥의 약속을 기억해보자. 김일성과 박헌영을 베이징에서 만났을 때 마오는 이렇게 말했다. "미군이 참전하면 중국이 군대를 보내겠다. 압록강을 미군이 넘는 것은 우리가 용납할 수 없다."

이 약속이 시험대에 오른 시점이 정확히 1950년 10월이었다. 미군이 38선을 넘었고, 압록강을 향해 진격하고 있었다. 마오는 자신의 약속을 지킬 것인가, 아니면 다른 길을 찾을 것인가.

10월 초 베이징의 중남해에서 정치국 회의가 거의 매일 열렸다. 마오, 저우언라이, 류사오치, 가오강, 그리고 군 최고위급 인사들이 참여한 회의였다. 회의의 핵심 의제는 한 가지였다. 한반도에 군대를 보낼 것인가.

회의에서 의견이 갈렸다. 저우언라이를 포함한 다수가 신중한 입장이었다. 신생 중국이 갓 출범했고, 국내 재건이 우선이라는 논리. 만약 미국과 직접 충돌하면 중국의 산업 기반과 사회 재건에 막대한 타격이 올 것이라는 우려. 일부 군 지휘관은 미군과의 정면 충돌에 대한 자신감 부족을 표명했다. 화력과 공군력에서 미군이 압도적이라는 사실은 누구도 부인할 수 없었다.

그러나 마오는 다른 입장이었다. 그는 신중론을 인정하면서도 결국 개입을 결정해야 한다고 주장했다. 그의 논리는 세 가지였다. 첫째, 만약 미군이 압록강에 도달하면 만주의 산업 지대가 직접 위협에 노출된다. 그것은 중국의 안보에 결정적인 문제다. 둘째, 사회주의 형제국가가 위기에 처했을 때 외면하면 사회주의 진영 안에서 중국의 위상이 결정적으로 손상된다. 셋째, 그리고 가장 흥미로운 논리. 중국이 미국과 직접 충돌해 일정한 성과를 거두면, 신생 중국의 국제적 위상이 결정적으로 상승할 것이라는 계산.

10월 8일 마오는 결단을 내렸다. "중국인민지원군"을 한반도에 파견한다는 것. 형식상 "지원군"이라는 이름을 쓴 것은 중국 정부의 정규군이 아니라 자발적 지원자들이 가는 것이라는 외교적 명분을 만들기 위해서였다. 실질적으로는 인민해방군 제13병단과 그 후속 부대들이었다. 사령관은 펑더화이 원수가 맡았다.

마오안잉의 결심

이 결정에 한 가지 인간적 일화가 따른다. 마오안잉(毛岸英). 마오쩌둥의 장남이었다.

마오안잉은 1922년 후난성에서 태어났다. 그의 어머니 양카이후이는 1930년 후난성에서 국민당 정부에 체포되어 처형되었다. 당시 8살이었던 마오안잉은 그 후 상하이의 지하 조직을 거쳐 1936년 모스크바로 보내져 그곳에서 자랐다. 스탈린의 보호 아래 모스크바 동방대학에서 공부했고, 제2차 세계대전 때는 소련군의 일원으로 동부 전선에서 복무했다. 1946년 중국으로 돌아왔다.

1950년 그는 28세였다. 마오쩌둥의 큰아들이자, 신생 중국 정권의 정치적 상징이기도 한 인물. 그가 한반도 파병이 결정된 직후 아버지에게 자신도 함께 가게 해달라고 요청했다. 마오쩌둥은 처음에는 망설였지만 결국 동의했다. 마오안잉은 펑더화이의 사령부 통역 겸 비서로 한반도에 파견되었다.

이 일화의 의미는 그 후 다섯 주가 지난 시점에 드러난다. 1950년 11월 25일 평안북도 동창군에서 마오안잉은 미 공군의 폭격으로 28세에 전사한다. 마오쩌둥의 결정이 자신의 아들의 죽음으로 돌아온 것이다. 마오는 그 소식을 듣고 한참 동안 말이 없었다고 전해진다. 그러나 그는 파병 결정을 철회하지 않았다.

청년기의 마오안잉과 마오쩌둥

 

이 일화에 두 가지 측면이 있다. 한쪽 측면은 한 아버지의 비극이다. 결정의 책임을 진 사람이 그 결정의 결과로 자신의 아들을 잃은 것. 그러나 다른 한쪽 측면은 권력의 무게다. 마오는 자신의 아들을 보내야 다른 수십만 명의 아들을 보낼 정치적 정당성을 얻을 수 있었다. 그가 자신의 아들을 보내지 않고 다른 사람들의 아들만 보냈다면, 중국 사회 내부에서 비판이 일었을 것이다. 마오의 결정은 인간적 비극이면서 동시에 정치적 계산의 결과이기도 했다.

신호는 보내지고 있었다

10월 초 워싱턴과 도쿄가 중국군 개입 가능성을 일축하는 동안, 베이징은 여러 경로로 개입 의지를 시사하고 있었다.

가장 명시적인 신호가 10월 3일 새벽에 발신되었다. 저우언라이 총리가 베이징 주재 인도 대사 K. M. 파니카르를 자정 무렵 자택으로 불러들였다. 그리고 짧고 분명하게 말했다. "만약 미군이 38선을 넘는다면 중국은 가만히 있지 않을 것이다." 이 메시지는 인도를 거쳐 즉시 워싱턴과 런던에 전달되었다.

그러나 워싱턴의 반응은 회의적이었다. 트루먼과 합참은 이 메시지를 외교적 협박으로 해석했고, 실제 군사 개입의 신호로 받아들이지 않았다. 인도 대사 파니카르는 중국의 비동맹 성향 우방국의 외교관이었다. 그의 메시지는 친소 성향이 강한 채널에서 발신된 것으로 평가절하되었다.

이 해석의 잘못은 후대에 자주 지적되는 부분이다. 박명림은 이를 "정보의 정치화"라고 표현한다. 정보 자체가 정확하더라도 그것이 정책 결정자의 기존 판단과 어긋날 경우 그 정보는 거부되거나 평가절하된다는 것. 1950년 10월의 워싱턴과 도쿄는 38선 북진을 이미 결정한 상태였고, 그 결정과 모순되는 정보는 받아들이지 않았다.

같은 기간 다른 신호들도 있었다. 마오쩌둥은 10월 초부터 인민해방군 제13병단을 만주의 안둥(현 단둥) 일대로 이동시켰다. 약 18만 명의 병력 이동이었다. 이 움직임이 미군 정찰기에 의해 부분적으로 포착되었다. 그러나 미군 정보 분석부는 이것을 방어 목적의 부대 배치로 해석했다. 도하 작전 준비로 해석되지 않은 것이다.

10월 19일, 압록강을 건너는 부대

10월 19일 밤. 압록강 다리. 어둠 속에서 거대한 행렬이 강을 건너고 있었다. 중국인민지원군 제13병단의 선두 부대였다. 약 25만 명의 1차 파병 병력 중 첫 부대가 압록강을 도하하기 시작한 것이다.

이 도하는 철저하게 위장된 채 진행되었다. 부대는 야간에만 움직였고, 낮에는 산림 속에 숨었다. 무전 사용은 최소화되었다. 부대원들은 인민해방군의 정규 군복을 벗고 통일된 표시 없는 군복을 입었다. "지원군"이라는 명분에 맞추기 위해서였다.

그 후 약 2주 사이 약 25만 명의 중국군이 압록강을 건너 한반도 북쪽 산악 지대로 잠입했다. 이 거대한 부대 이동을 미군은 거의 알아채지 못했다. 그것이 가능했던 이유는 두 가지였다. 첫째, 미군이 중국군 개입 가능성을 처음부터 낮게 평가하고 있었기에 정찰의 우선순위가 그쪽이 아니었다. 둘째, 중국군의 위장과 야간 이동이 매우 효과적이었다.

그 결과 10월 25일과 26일에 한국군 일부 부대가 처음으로 정체불명의 부대와 조우했을 때, 그것이 중국군이라는 사실이 즉시 인식되지 않았다. 사로잡힌 포로의 신문을 통해 비로소 중국군 개입이 확인되었다. 그러나 그 시점에서도 워싱턴과 도쿄는 그것을 "소규모 자발적 지원자" 정도로 해석했다.

진실이 드러나는 데에는 한 달이 더 걸렸다. 11월 25일부터 시작된 중국군의 대공세에서 비로소 그 규모와 의지가 분명해졌다. 그러나 그 시점에서는 이미 늦었다. 미군과 한국군은 청천강 부근에서 결정적인 패배를 당하고, 12월에는 흥남 철수와 평양 함락의 길로 들어선다.

한 달의 무게

1950년 10월 한 달을 정리해본다.

10월 1일, 한국군이 38선을 넘는다. 10월 7일, 유엔 총회 결의로 38선 북진이 사실상 정당화된다. 10월 8일, 마오가 한반도 파병을 결정한다. 10월 15일, 트루먼과 맥아더가 웨이크 섬에서 만난다. 10월 19일, 중국군이 압록강을 건너기 시작한다. 10월 25일, 한국군 일부 부대가 정체불명의 부대와 조우한다.

이 한 달의 시간이 한국전쟁의 그 후 모든 것을 결정했다. 38선 북진의 결정은 짧은 통일 가능성과 더 큰 비극의 시작이라는 두 갈래를 동시에 만들었다. 단기간에는 평양 점령(10월 19일)과 압록강 도달(10월 26일 한국군 일부 부대가 압록강에 도달)이라는 성과를 가져왔다. 그러나 그 성과는 곧 중국군 30만의 대규모 반격에 의해 뒤집힌다.

박명림은 이 분기점을 "한국전쟁의 결정적 오판"으로 평가한다. 38선 북진 자체보다, 그 진격의 규모와 속도에 대한 통제 부족이 더 큰 문제였다는 것이다. 만약 미군이 38선에서 50킬로미터 정도 북쪽에서 멈추고 그 선을 안정화시킨 후 정전 협상을 진행했다면, 중국군의 대규모 개입은 일어나지 않았을 가능성이 높다. 그러나 압록강까지의 전면 진격을 시도함으로써 중국의 안보를 직접 위협하게 되었고, 그 결과 중국군 100만 이상의 대규모 개입을 불러왔다.

브루스 커밍스는 더 강한 비판을 내놓는다. 그는 38선 북진 자체가 처음부터 잘못된 결정이었다고 본다. 한국전쟁의 본래 명분, 즉 유엔의 침략 격퇴라는 명분은 38선까지의 회복으로 충족되었다는 것. 그 이상은 미국의 일방적 군사 확장이었고, 그것이 중국의 개입과 전쟁의 장기화를 불렀다는 것. 김동춘도 이 견해에 대체로 동의한다.

다음 회로 가기 전에

10월 한 달의 결정이 만들어낸 결과를 시리즈는 그 후 EP.16과 EP.17에서 본격적으로 다룰 것이다. 10월의 평양 점령, 그리고 곧 이어진 중국군 30만의 도하와 11월 말의 결정적 반격. 그 과정에서 한반도 북쪽의 운명이 어떻게 결정되었고, 그 결과 한반도 전체가 어떻게 다시 38선 부근의 교착 상태로 돌아왔는가.

특히 EP.16에서는 10월 평양 점령 직후의 한국군과 유엔군이 한반도 북쪽에서 무엇을 보았는가, 그리고 그 시기 북한 정권은 어디로 어떻게 후퇴했는가를 들여다본다. 한국전쟁사에서 가장 짧지만 가장 의미 있는 한 달이 그 한 달이었다. 1950년 10월 한 달 동안 한국은 통일 직전까지 갔다. 그러나 그 직전에서 결정적인 반전이 기다리고 있었다.

다음 회 예고

EP.16 평양에 입성한 날, 마오는 이미 1950년 10월 19일, 한국군과 유엔군이 평양에 입성한다. 한국전쟁사에서 한국군이 평양을 점령한 유일한 시기. 그 시점 김일성과 북한 정권은 어디로 후퇴했는가. 그리고 정확히 같은 날, 압록강 다리 위에서는 중국군의 첫 도하가 시작되고 있었다. 평양 입성의 환희와 압록강 도하의 어둠. 같은 날 한반도의 두 끝에서 벌어진 두 사건의 의미를 따라간다.