EP.06 38선의 봄, 보이지 않던 그림자

1950년 4월 어느 날, 38선 부근의 한 마을

1950년 4월 어느 날, 강원도 양양군의 한 마을. 38선은 마을 한가운데를 지나고 있었다. 북쪽 절반은 인민군 경비대가, 남쪽 절반은 한국군 경비대가 지켰다. 그러나 마을 사람들에게 그 선은 지도 위의 선일 뿐, 실제로는 가족과 친척이 양쪽에 흩어져 사는 일상의 공간이었다.

 
그날 아침, 마을의 한 노인이 북쪽 사돈집에 다녀오려고 평소처럼 마을 어귀를 지나려 했다. 그러나 경비병이 막아섰다. "오늘은 안 되오." 노인은 까닭을 물었지만 경비병은 답하지 않았다. 며칠 뒤 다시 가보아도 마찬가지였다. 4월에 들어서면서 38선의 통제가 갑자기 엄격해진 것이다.
이런 변화는 38선 일대 곳곳에서 동시에 일어나고 있었다. 마을 사람들은 영문을 몰랐다. 그저 "요즘 위쪽이 시끄럽다는 소문이 있다"는 말이 오갈 뿐이었다. 그러나 그 위쪽, 즉 평양에서 정확히 무슨 일이 벌어지고 있는지는 누구도 알지 못했다.

38선이라는 이상한 국경

먼저 38선이 어떤 공간이었는지 살펴볼 필요가 있다.
1945년 8월 10일 밤, 미 국무부의 두 젊은 장교 딘 러스크와 찰스 본스틸이 30분 만에 그어버린 선. 한반도를 거의 정확히 둘로 나누되 서울이 미군 점령지에 들어가도록 한 선. 이것이 그 후 다섯 해 동안 어떻게 굳어졌는가는 그 자체로 한 권의 책이 될 이야기다.
1948년 두 정부가 수립되면서 38선은 사실상 국경이 되었다. 그러나 그것은 보통의 국경이 아니었다. 길이 약 240킬로미터. 산악 지대를 가로지르고, 강을 건너고, 마을을 자르고, 농지를 갈라놓는 선. 철조망은 일부 구간에만 있었고, 표지판도 곳곳에 띄엄띄엄 박혀 있을 뿐이었다.
이 선의 양쪽에서는 1948년부터 충돌이 끊이지 않았다. 박명림의 정리에 따르면, 1949년 한 해 동안 38선에서 발생한 크고 작은 충돌은 800여 건에 이르렀다. 옹진반도, 개성, 춘천, 양양 등 주요 지점에서 사단 규모의 교전이 벌어진 일도 있었다. 1949년 6월 옹진 충돌과 8월 옹진 충돌은 특히 격렬했고, 양측에서 수백 명의 사상자가 나왔다.
브루스 커밍스가 『한국전쟁의 기원』에서 강조한 것이 바로 이 점이었다. 1950년 6월 25일은 갑자기 시작된 사건이 아니라, 이미 1948년부터 38선에서 진행되던 저강도 전쟁의 확대된 형태였다는 것이다. 박명림은 이 해석에 부분적으로만 동의한다. 1948년부터 1949년의 충돌은 분명 한국전쟁의 배경을 이루지만, 1950년 6월의 전면 남침과는 질적으로 다른 단계라는 것이 그의 입장이다.

1950년 봄, 이상한 고요

흥미로운 것은 1950년 봄의 38선 상황이다. 1949년 내내 끊이지 않던 충돌이 1950년에 들어서면서 오히려 잦아들었다. 1월부터 5월까지의 충돌 건수는 1949년 같은 기간에 비해 현저히 줄어들었다. 표면적으로는 38선이 더 평온해진 것처럼 보였다.
이 변화의 의미를 정확히 읽은 사람은 거의 없었다. 그러나 우리는 이제 안다. 그것이 무엇이었는지. 박명림과 와다 하루키의 연구가 일치하는 한 가지 결론. 1950년 봄의 고요는 폭풍 직전의 정적이었다. 북한은 전면 공격을 위해 부대를 후방에서 재편하고 있었고, 그 사이 38선의 소규모 충돌을 의도적으로 자제하고 있었다. 보안 유지와 작전 기습성 확보를 위한 조치였다.
5월 말부터 6월 초 사이, 북한군 주력 사단들이 38선을 향해 이동하기 시작했다. 6월 10일경, 인민군 총참모부는 모든 부대에 작전 명령을 하달했다. 6월 23일까지 모든 부대가 공격 출발선에 배치를 마치라는 것이었다. 김일성과 박헌영이 베이징에서 돌아온 지 한 달도 채 되지 않은 시점이었다.

1950년 무렵 북한군 훈련 장면

정보는 흘러나오고 있었다

문제는 이런 움직임이 완전히 비밀에 부쳐지지는 않았다는 점이다.
박명림이 가장 공들여 분석한 부분 중 하나가 1950년 봄의 정보 흐름이다. 한국군 정보국, 미군 군사고문단 KMAG, 도쿄의 극동군 사령부, 워싱턴의 CIA 등 여러 정보 기관들이 이 시기에 38선 일대의 이상 징후를 포착하고 있었다.
대표적인 사례 몇 가지만 들어보자. 1950년 3월 25일, 한국군 정보국은 북한군이 4개 사단 규모로 남침을 준비 중이라는 정보를 보고했다. 5월에는 더 구체적인 보고가 올라왔다. 북한군 주력이 38선 인근으로 이동 중이며, T-34 전차 부대도 함께 배치되고 있다는 내용이었다. 6월 초에는 6월 중순 또는 하순에 남침이 있을 것이라는 첩보가 여러 경로로 들어왔다.
미군 측 자료는 더 풍부했다. 1950년 1월부터 6월까지 KMAG와 극동군 사령부가 작성한 정보 보고서들은 북한군의 군사력 증강과 38선 부근 부대 이동을 비교적 정확히 기록하고 있었다. 5월 10일의 한 보고서는 "북한이 6월에 남침을 단행할 가능성이 있다"고 명시했다.
그러나 이 보고서들은 어디로 갔는가. 책상 서랍 속이었다. 정보는 흘러나왔지만, 결정권자들의 책상 위에서 그것은 신뢰받지 못했다.

무엇이 정보를 가로막았는가

왜 그랬을까. 박명림은 이 질문에 여러 층위의 답을 제시한다.
첫째, "양치기 소년 효과"였다. 1948년부터 1949년까지 한국 정부와 군은 거의 매달 "북한의 남침 임박" 정보를 흘렸다. 그것의 일부는 실제 정보였지만, 일부는 미국으로부터 더 많은 군사 원조를 받기 위한 정치적 의도가 섞인 것이었다. 1950년 봄의 진짜 경고가 왔을 때, 그것은 이전의 거짓 경고들과 구분되지 않은 채 같은 분류함에 들어갔다.
둘째, 워싱턴의 정책적 무관심이었다. 1949년 미군 철수 결정이 내려진 이상, 한반도에서 사태가 발생할 가능성을 진지하게 다루는 것 자체가 정책적 곤란을 야기했다. 만약 정보 기관이 "임박한 남침"을 공식 인정한다면 그에 상응하는 대비 조치를 취해야 했고, 그것은 막 철수한 미군 정책의 후퇴를 의미했다.
셋째, 인종적 편견과 군사적 우월감도 일정 부분 작용했다. 미국 군부와 일부 한국군 지휘부에는 "북한군이 그렇게 정교한 대규모 작전을 수행할 능력은 없다"는 가정이 있었다. 만주에서 4년간 실전을 치른 부대들이 북한군의 척추가 되어 있다는 사실의 함의가 충분히 인식되지 않았다.
넷째, 그리고 가장 결정적으로 한국군 수뇌부의 안이함이 있었다. 이것을 가장 압축적으로 보여주는 한 인물이 있다. 채병덕이다.

채병덕이라는 인물

채병덕(蔡秉德)은 1916년 평안남도 평양 출생이다. 일본 육군사관학교 49기를 졸업하고 일본군 포병 장교로 복무했다. 해방 후 한국군에 합류해 빠르게 진급해, 1950년 4월 한국군 참모총장에 취임했다. 한국전쟁 발발 시점에서 그는 한국군의 최고 지휘관이었다.
채병덕에 대한 평가는 후대에도 갈린다. 그러나 1950년 봄 그가 보인 안이함만은 거의 모든 자료가 일치해서 지적하는 부분이다.
1950년 5월, 한 미군 고문관이 그에게 물었다. "만약 북한이 남침해온다면 어떻게 됩니까." 채병덕은 자신만만하게 답했다. "걱정 마십시오. 만약 그들이 내려오면 우리는 점심은 평양에서, 저녁은 신의주에서 먹게 될 것입니다." 이 발언은 후대에 가장 유명한 한국전쟁 관련 어록 중 하나가 된다. 비극의 한 단면을 압축적으로 보여주는 말로 자주 인용된다.
채병덕만의 문제는 아니었다. 신성모 국방장관도 비슷한 자신감을 공개적으로 표명했다. 1950년 4월의 한 기자회견에서 그는 "북한이 도발해온다면 우리는 사흘 안에 평양에 입성할 수 있다"고 말했다. 한국 정부의 최고위층 전반에 걸쳐 이런 안이함이 퍼져 있었다.

1950년 한국군

 
이 안이함의 원인은 무엇이었을까. 한 가지는 정보 부족이었다. 또 한 가지는 정치적 의도였다. 이승만 정부는 미국으로부터 더 많은 군사 원조를 받기 위해 "북한이 도발해도 우리가 곧 평양을 점령할 수 있다"는 메시지를 내보낼 필요가 있었다. 자국 군의 약점을 노출하는 것은 외교적으로 불리했다. 그러나 이 정치적 수사가 점차 자기최면이 되어버린 측면도 있다.

6월의 마지막 주

6월 23일과 24일, 38선 부근의 한국군 부대에는 이상한 명령이 내려왔다. 비상경계를 해제하고 휴가를 허락하라는 것이었다. 토요일이었다. 다음 날은 일요일. 농번기여서 농촌 출신 병사들에게 휴가를 주는 관행적 조치라는 설명이었다.
그 결과 6월 25일 일요일 새벽, 38선 부근 한국군 부대들은 평시 편제의 절반 정도만 자리에 남아 있었다. 일부 부대는 그보다도 적었다. 채병덕의 그 자신감 가득한 발언이 실제 행동으로 드러난 한 장면이었다.
이 휴가 명령의 진실에 대해서는 후대에 여러 해석이 분분했다. 단순한 행정적 결정이었다는 설부터, 의도적인 방관이었다는 설까지. 김동춘은 『전쟁과 사회』에서 이를 "국가가 국민을 보호할 준비가 안 된 상태에서 행정 관성에 의해 결정이 이뤄진 사례"로 분석한다. 의도적이지는 않더라도 결과적으로는 무책임했다는 것이다.

38선 한 마을의 6월 24일 밤

다시 EP의 첫 장면으로 돌아가본다. 강원도 양양의 그 마을, 그리고 1950년 6월 24일 밤. 마을 사람들은 평소처럼 잠자리에 들었다. 아이들이 학교에 가야 하는 월요일을 앞두고 어머니들은 도시락 반찬을 준비했다. 그날 밤은 비가 오기 시작했다. 새벽이 가까워질수록 빗줄기가 굵어졌다.
마을 북쪽에서, 그러나 마을 사람들이 알지 못하는 곳에서, 인민군 부대들은 마지막 점검을 마치고 있었다. 38선 전역에 걸쳐 7개 보병 사단과 1개 기갑여단, T-34 전차 약 150대, 그리고 다양한 지원 부대들이 공격 출발선에 자리를 잡았다. 새벽 네 시. 그것이 작전 개시 시각이었다.
서울에서는 이승만 대통령이 경무대(현 청와대)에서 잠들어 있었다. 채병덕 참모총장은 그 전날 토요일 저녁 육군본부 장교 클럽에서 열린 환영회에 참석한 뒤, 늦은 시각에 사저로 돌아가 잠들었다. 일선 부대의 절반은 휴가지에 있었다.
도쿄의 맥아더 사령부에서는 일요일을 맞아 부대가 평소 휴일 편제로 운영되고 있었다. 워싱턴은 토요일 저녁이었다. 트루먼 대통령은 미주리주 인디펜던스의 자택에서 가족들과 시간을 보내고 있었다.
그 모든 곳에서 사람들이 잠들어 있던 새벽, 38선의 한 마을에서 비가 점점 거세지고 있었다. 그리고 그 비 너머에서, 그 마을 사람들의 일상을 영영 바꿔놓을 시간이 다가오고 있었다.

1950년 조선인민군 장갑 전투 차량 부대가 대형을 갖추고 이동하는 모습

다음 회 예고

EP.07 일요일 새벽 네 시 1950년 6월 25일 새벽 네 시. 38선 전역에서 동시에 포성이 울린다. 그 시간 서울의 사람들은 무엇을 하고 있었는가. 라디오는 무엇을 방송했고, 정부는 어떻게 반응했는가. 도쿄의 맥아더 사령부, 그리고 워싱턴의 트루먼. 같은 사건을 서로 다른 시간대에서 받은 사람들의 첫 24시간을 따라가본다.