EP.01 거절당한 청원, 1949년 봄의 모스크바

크렘린의 봄

1949년 3월 5일, 평양발 특별열차가 모스크바 야로슬라프스키 역에 도착했다. 열차에서 내린 사람은 서른일곱 살의 김일성. 조선민주주의인민공화국 수상이라는 직함이 그에게 붙은 지 채 반년이 되지 않은 때였다.

김일성 (1912-1994)

 
이 방문은 표면적으로는 신생 북한 정권과 소련 사이의 경제 협정 체결을 위한 것이었다. 30개월간 1억 2천만 루블의 차관, 산업 설비 지원, 기술 인력 파견 등을 논의하는 자리. 그러나 김일성에게는 다른 의제가 있었다. 그는 스탈린에게 한 가지를 요청하러 온 것이었다. 무력으로 남쪽을 통일하겠다는 허락.
3월 7일, 크렘린의 스탈린 집무실. 통역을 사이에 두고 두 사람이 마주 앉았다. 김일성은 준비해온 안을 꺼냈다. 남한 정권은 인민들의 지지를 받지 못하고 있으며, 38선 이남의 빨치산들이 호응할 것이고, 단기간에 통일이 가능하다는 논리였다. 그는 이미 1년 반 전부터 평양 주재 소련 대사 슈티코프에게 이 주장을 반복해온 터였다.
스탈린은 듣고 있었다. 그러나 답은 단호했다. 안 된다.

왜 거절했는가

스탈린의 거절에는 분명한 이유가 있었다. 박명림의 연구에 따르면, 1949년 봄의 스탈린은 한반도에서 군사적 모험을 감행할 준비가 되어 있지 않았다.
첫째, 미군이 아직 한반도에 주둔하고 있었다. 미군의 마지막 전투부대가 남한에서 철수한 것은 그해 6월 29일의 일이었다. 1949년 3월 시점에서 남침은 곧 미군과의 직접 충돌을 의미했다. 둘째, 북한군의 준비가 아직 부족했다. 소련제 T-34 전차도, 야크 전투기도 충분히 공급되지 않은 상태였다. 셋째, 그리고 가장 중요한 이유. 스탈린의 전략적 시선이 그때 동아시아가 아니라 유럽을 향하고 있었다. 베를린 봉쇄가 진행 중이었고, 그리스 내전의 결과를 지켜보는 중이었으며, 유고슬라비아의 티토와 갈등이 막 표면화된 직후였다.
스탈린은 김일성에게 말했다. 남쪽이 먼저 공격해오기를 기다려야 한다고. 그래야 정당성이 생긴다고. 그리고 지금은 때가 아니라고.

모스크바 크렘린 전경

그러나 김일성은 포기하지 않았다

흥미로운 것은 그 다음이다. 김일성은 모스크바에서 빈손으로 돌아간 뒤에도 청원을 멈추지 않았다. 슈티코프 대사를 통해 끊임없이 스탈린에게 메시지를 보냈다. 4월에 한 번, 8월에 한 번, 9월에 또 한 번. 그때마다 스탈린은 같은 답을 보냈다. 아직 아니다.
1949년 8월, 김일성은 더 구체적인 안을 제시했다. 38선 인근의 옹진반도를 먼저 점령하고, 거기서 전면전으로 확대하자는 안이었다. 스탈린은 이번에도 거절했다. 그러나 거절의 톤이 미묘하게 달라지고 있었다. 1949년 9월 24일 소련공산당 정치국 결정문은 이렇게 적었다. "남조선에 대한 공격은 정치적으로도 군사적으로도 시기상조이며, 현재로서는 허용될 수 없다."
"현재로서는". 이 한마디가 의미심장하다. 영원히 안 된다는 것이 아니라, 지금은 아니라는 것. 조건이 갖춰지면 가능하다는 것. 김일성은 이 단서를 놓치지 않았다.

거절의 사이, 세계가 바뀌고 있었다

1949년이라는 해는 동아시아 현대사에서 분기점이었다. 김일성이 거절당한 그 봄과 여름과 가을 사이에, 세계는 거대한 지각변동을 겪고 있었다.
8월 29일, 소련이 첫 핵실험에 성공했다. 미국의 핵 독점이 깨졌다. 핵전쟁의 공포가 균형을 이루기 시작했다. 9월 21일, 마오쩌둥은 베이징에서 중국인민정치협상회의를 소집했다. 그리고 10월 1일, 천안문 광장에서 중화인민공화국의 수립을 선포했다. 장제스는 타이완으로 쫓겨갔다.
이 두 사건이 평양에 어떤 의미였는지는 명백했다. 만주에서 마오의 군대와 함께 싸웠던 조선인 부대들이 곧 무기를 들고 압록강을 건너 돌아오기 시작했다. 박명림의 추산에 따르면 1949년 후반부터 1950년 초까지 5만에서 7만 명에 이르는 조선인 출신 중국인민해방군 병사들이 북한으로 귀환했다. 이들은 실전 경험을 가진 정예부대였다. 북한군의 군사력이 단기간에 비약적으로 강화된 결정적 배경이었다.
스탈린은 이 변화를 지켜보고 있었다. 그리고 김일성도 지켜보고 있었다.

1950년 1월, 스탈린이 마음을 바꾼다

1950년 1월 19일, 평양 주재 소련 대사 슈티코프는 모스크바로 다급한 전문을 보냈다. 김일성이 만찬에서 술에 취해 자신에게 이렇게 말했다는 것이었다. "스탈린 동지가 통일을 허락하지 않으면, 내가 직접 마오 동지에게 부탁할 것이다. 마오 동지는 들어줄 것이다."
이것은 거의 협박에 가까운 발언이었다. 그러나 스탈린의 반응은 의외였다. 그는 화내지 않았다. 1월 30일, 스탈린은 슈티코프에게 답신을 보냈다. "김일성 동지의 불만을 이해한다. 다만 이 큰 일에는 충분한 준비가 필요하다. 위험을 최소화할 방안을 마련해야 한다. 직접 만나 논의할 용의가 있다."
이것이 1949년 봄의 단호한 거절과 같은 사람의 답이었다. 스탈린이 마음을 바꾼 것이다. 무엇이 그를 바꿨는가. 다음 회에서 살펴볼 일이다. 다만 한 가지는 분명히 해둘 만하다. 1950년 1월에서 4월 사이, 모스크바와 평양과 베이징을 잇는 비밀 채널 위에서, 한반도의 운명을 가를 결정이 천천히 모양을 갖춰가고 있었다는 사실이다.

1949년 12월 모스크바에서 열린 스탈린의 70번째 생일 기념식에서 스탈린 옆에 서 있는 마오쩌둥.

거절의 의미를 다시 생각한다

이 시리즈는 한국전쟁이 어떻게 시작되었는가라는 질문에서 출발한다. 흔히 우리는 1950년 6월 25일 새벽 네 시를 그 시작으로 기억한다. 그러나 그 새벽이 가능하기 위해서는 그보다 훨씬 이전부터의 결정들이 쌓여야 했다. 모스크바에서, 베이징에서, 그리고 평양에서.
김동춘은 『전쟁과 사회』에서 한국전쟁을 단일 사건이 아니라 긴 과정으로 봐야 한다고 말했다. 1945년 해방, 1948년의 분단 정부 수립, 1949년의 국제정치적 변동, 그리고 1950년의 결단. 이 모든 것이 하나의 사슬로 연결되어 있다는 것이다. 우리가 1949년 봄의 모스크바에서 시작하는 이유다.
그리고 또 하나, 우리가 자주 잊는 사실. 스탈린은 한 번 거절했었다. 김일성은 한 번 거부당했었다. 1949년의 한반도는 아직 다른 길이 가능한 시간이었다. 그 길이 닫히는 과정, 그것이 이 시리즈가 따라가려는 이야기다.

다음 회 예고

EP.02 마오의 승리가 평양에 도착했을 때 1949년 10월 1일 천안문, 마오쩌둥이 중화인민공화국 수립을 선포한다. 그리고 그해 가을부터 압록강 너머에서 무기를 들고 돌아오는 사람들이 있었다. 만주에서 싸웠던 조선인 부대 5만 명, 7만 명. 그들이 북한군의 척추가 된다. 한반도의 운명이 베이징의 결정과 어떻게 얽혀들기 시작했는가.