EP.13 나는 어떻게 알게 되었는가: 지식에 대한 개인적 접근

 

■ 오늘의 질문

1970년대 미국 하버드 대학교 물리학과에서 한 흥미로운 실험이 이루어졌습니다.
졸업식 날, 물리학과를 우수한 성적으로 졸업하는 학생들에게 간단한 질문을 던졌습니다. 겨울에 두꺼운 코트를 입으면 왜 따뜻한가요?
놀랍게도 많은 학생들이 틀린 답을 했습니다. "코트가 열을 만들어내기 때문이다"라고 말했습니다. 물리학을 4년간 공부한 우수 졸업생들이 말입니다. 코트는 열을 만들지 않습니다. 코트는 몸에서 발생한 열이 밖으로 빠져나가는 것을 막을 뿐입니다.
이 실험을 기록한 물리학자 에릭 마주르는 충격을 받았습니다. 학생들은 시험에서 열역학 공식을 완벽하게 풀었습니다. 하지만 그 지식이 일상의 현상과 연결되지 않았습니다. 지식이 외부에서 주입된 채로 내면화되지 않은 것입니다.
마주르는 이후 자신의 강의 방식을 완전히 바꿨습니다. 일방적으로 가르치는 대신, 학생들이 서로 설명하고 토론하게 했습니다. 그가 발견한 것은 충격적이었습니다. 방금 개념을 배운 학생이 그것을 10년 전에 배운 교수보다 다른 학생에게 더 잘 설명한다는 것이었습니다. 왜일까요? 방금 배운 학생은 이해하지 못했을 때의 혼란을 생생하게 기억하기 때문입니다. 그 혼란이 어디서 왔는지를 알기 때문에, 그 지점에서 더 정확하게 설명할 수 있습니다.
이 이야기가 담고 있는 핵심은 이것입니다. 지식을 얻는 과정은 단순히 정보를 받아들이는 것이 아닙니다. 그것은 철저하게 개인적인 과정입니다. 각자가 어떤 경험을 가지고 있는지, 어떤 방식으로 생각하는지, 무엇을 이미 알고 있는지에 따라, 같은 내용도 전혀 다르게 받아들여집니다.
오늘은 지식에 대한 개인적 접근의 문제를 탐구합니다. 나는 어떻게 알게 되는가? 내 고유한 인식 방식은 무엇이며, 그것을 이해하는 것이 왜 중요한가?

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■ 생각의 실마리 : 지식은 구성된다

현대 인지과학과 교육학에서 가장 영향력 있는 이론 중 하나는 구성주의(Constructivism)입니다. 구성주의의 핵심 주장은 이것입니다.
"지식은 외부에서 주입되는 것이 아니라, 학습자가 능동적으로 구성하는 것이다."
이것은 단순해 보이지만 매우 급진적인 주장입니다. 전통적인 교육관은 교사가 지식을 전달하고 학생이 그것을 받아들이는 모델, 즉 '그릇에 물을 붓는' 모델입니다. 구성주의는 이것을 정면으로 뒤집습니다.
학습자는 수동적 수신자가 아닙니다. 그들은 새로운 정보를 받아들일 때, 이미 가지고 있는 지식, 경험, 믿음의 틀로 그것을 해석하고 재구성합니다. 이 과정에서 개인의 고유한 배경이 결정적인 역할을 합니다.
같은 내용의 강의를 듣는 열 명의 학생이 있다면, 그들이 구성하는 지식은 열 가지로 다를 수 있습니다. 각자의 선행 지식, 경험, 관심사, 사고 방식이 다르기 때문입니다.
이 관점은 지식 획득에 대해 근본적인 질문을 던집니다. 지식을 얻는 나만의 방식은 무엇인가? 나의 인식을 형성하는 개인적 요인들은 무엇인가?

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■ 지식 획득에 영향을 미치는 개인적 요인들

① 선행 지식과 스키마
인지 심리학자 프레드릭 바틀렛이 발전시키고 장 피아제가 정교화한 '스키마(Schema)' 이론에 따르면, 우리의 뇌는 새로운 정보를 기존의 지식 구조, 즉 스키마에 연결하여 처리합니다.
스키마란 우리가 이미 가지고 있는 개념의 그물망입니다. 예를 들어, '식당'에 대한 스키마는 메뉴판, 종업원, 음식 주문, 계산 등의 개념이 연결된 구조입니다. 새로운 식당에 가도 우리는 어떻게 행동해야 할지 알고 있습니다. 이 스키마가 작동하기 때문입니다.
문제는 스키마가 새로운 지식의 수용 방식을 결정한다는 것입니다. 기존 스키마에 맞는 정보는 쉽게 흡수됩니다. 하지만 기존 스키마와 맞지 않는 정보는 왜곡되거나 무시될 수 있습니다.
이것이 학습에서 '오개념(Misconception)'이 그토록 완고한 이유입니다. 코트가 열을 만든다는 잘못된 스키마를 가진 학생은, 새로운 정보를 받아들일 때도 그 스키마에 맞게 왜곡하여 받아들입니다. 잘못된 스키마를 교정하지 않으면, 아무리 많은 지식을 쌓아도 그 위에 잘못된 구조물이 세워질 뿐입니다.
② 학습 방식의 개인차
사람마다 지식을 습득하는 선호하는 방식이 다릅니다. 어떤 사람은 읽으면서 가장 잘 배우고, 어떤 사람은 들으면서, 어떤 사람은 직접 해보면서 배웁니다. 혼자 조용히 공부하는 것을 선호하는 사람이 있는가 하면, 다른 사람과 토론하면서 생각이 정리되는 사람도 있습니다.
'학습 스타일(Learning Style)'이론은 이것을 체계화하려는 시도입니다. 시각형, 청각형, 운동감각형으로 학습자를 분류하는 VAK 모델이 대표적입니다. 다만 이 이론은 최근 과학적 근거가 불충분하다는 비판도 받고 있습니다. 대부분의 사람들은 다양한 방식을 혼합해서 사용하며, 특정 내용에 따라 더 효과적인 방식이 달라지기 때문입니다.
학습 방식보다 더 확실한 개인차는 접근 동기(Approach to Learning)에 있습니다. 깊이 이해하려는 '심층 접근(Deep Approach)'과 시험에 통과하기 위해 암기하는 '표면 접근(Surface Approach)'은 결과적으로 매우 다른 종류의 앎을 만들어냅니다.
③ 감정과 동기의 역할
우리는 종종 감정이 이성적 학습을 방해한다고 생각합니다. 하지만 신경과학과 교육 연구는 반대의 사실을 보여줍니다. 감정은 지식 획득에 필수적인 역할을 합니다.
감정적 현저성(Emotional Salience) 효과에 따르면, 감정적으로 의미 있는 경험은 훨씬 더 강하게 기억됩니다. 처음 사랑에 빠졌을 때의 경험, 중요한 시험에서 실패했을 때의 충격, 오랫동안 이해하지 못하다가 갑자기 '아하!'하고 깨달은 순간 — 이런 감정적으로 충전된 경험과 연결된 지식은 훨씬 깊이 내면화됩니다.
또한 호기심은 지식 획득의 가장 강력한 동력입니다. 신경과학자들은 호기심이 뇌의 보상 회로를 활성화하고, 도파민 분비를 촉진하며, 이후의 학습을 더 효과적으로 만든다는 것을 밝혔습니다. 궁금해서 배우는 것과 억지로 외우는 것은 뇌에서 완전히 다른 과정입니다.
④ 메타인지 : 자신의 앎을 아는 것
메타인지(Metacognition)란 자신의 사고 과정에 대한 인식과 조절 능력입니다. 쉽게 말하면, "내가 이것을 알고 있는지 모르고 있는지를 아는 능력"입니다.
연구에 따르면 메타인지 능력은 학업 성취와 실제 문제 해결 능력의 가장 강력한 예측 변수 중 하나입니다. 자신이 무엇을 알고 무엇을 모르는지를 정확하게 파악하는 사람은, 학습 전략을 더 효과적으로 조절하고 오개념을 스스로 감지할 수 있습니다.
반면 더닝-크루거 효과(Dunning-Kruger Effect)라고 알려진 현상은 메타인지의 실패를 보여줍니다. 어떤 분야를 조금 알게 된 초보자들은 자신의 능력을 과대평가하는 경향이 있습니다. 조금 알기 때문에 얼마나 모르는지를 모르는 것입니다. 반면 진정한 전문가들은 자신이 아직 모르는 것이 얼마나 많은지를 알기 때문에 오히려 더 겸손해지는 경향이 있습니다.
⑤ 개인의 경험과 서사
우리는 지식을 진공 속에서 받아들이지 않습니다. 각자의 삶의 이야기, 즉 개인적 서사(Personal Narrative) 속에서 새로운 지식을 의미 있는 것으로 만들거나 그렇지 않은 것으로 만듭니다.
가난을 직접 경험한 사람은 경제학 이론을 배울 때 전혀 다른 방식으로 접근합니다. 전쟁의 트라우마를 가진 사람은 역사 수업에서 전쟁을 다룰 때 다른 감수성으로 반응합니다. 암을 경험한 사람은 의학 지식을 다르게 받아들입니다.
개인의 경험은 지식의 의미를 풍요롭게 하는 원천입니다. 동시에 그것은 특정 지식에 대한 저항이나 왜곡을 만들기도 합니다. 자신의 경험과 충돌하는 지식을 받아들이는 것은 심리적으로 어려운 일입니다.

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■ 지식을 개인화하는 과정 : 동화와 조절

피아제의 이론에서 가장 핵심적인 두 개념이 동화(Assimilation)와 조절(Accommodation)입니다.
동화는 새로운 정보를 기존의 스키마에 맞춰 받아들이는 것입니다. 새로운 개를 보면 "저것도 개구나"라고 기존의 '개' 스키마에 포함시키는 것입니다. 이것은 비교적 쉽고 자연스러운 과정입니다.
조절은 기존의 스키마가 새로운 정보를 수용할 수 없을 때, 스키마 자체를 바꾸는 것입니다. 처음으로 고래를 본 아이가 "이것도 물고기인가?"라고 생각하다가, 고래가 젖을 먹여 새끼를 키운다는 것을 알고 포유류와 어류의 구분에 대한 스키마 자체를 재구성하는 것입니다.
조절은 동화보다 훨씬 어렵고 불편합니다. 기존에 가지고 있던 생각의 틀 자체가 흔들리는 경험이기 때문입니다. 피아제는 이 불편함을 '인지적 불평형(Cognitive Disequilibrium)'이라고 불렀습니다.
그런데 바로 이 불편함이 진정한 학습이 일어나는 순간입니다. 기존의 틀로는 이해할 수 없는 것과 만났을 때, 그 긴장을 피하지 않고 정면으로 마주하여 자신의 스키마를 재구성하는 과정 — 이것이 진정한 의미의 배움입니다.
이것이 배움이 때로 불편하고 때로 고통스러운 이유이기도 합니다. 진정한 배움은 우리를 변화시키기 때문입니다.

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■ 개인적 접근의 세 가지 방식

지식을 획득하는 개인적 접근 방식을 크게 세 가지로 구분해볼 수 있습니다. 물론 이것은 단순화된 분류이며, 실제로는 상황에 따라 혼합되어 사용됩니다.
① 합리주의적 접근 :  이성으로 아는 방식
이 접근은 논리적 추론과 분석을 통해 지식을 획득합니다. 주어진 정보를 체계적으로 분석하고, 전제에서 결론을 도출하며, 모순을 찾아내고 해소하는 방식입니다.
수학자, 논리학자, 철학자들의 전형적인 접근 방식입니다. "이 전제들이 참이라면 이 결론도 참이어야 한다"는 연역적 추론이 핵심입니다.
이 접근의 강점은 엄밀성과 확실성입니다. 하지만 한계도 있습니다. 논리적 엄밀성에 집착하면, 현실의 복잡성과 모호성을 수용하기 어려울 수 있습니다. 또한 전제 자체가 잘못되었다면, 아무리 엄밀한 추론도 틀린 결론에 도달합니다.
② 경험주의적 접근 : 경험으로 아는 방식
이 접근은 직접 경험하고 관찰함으로써 지식을 획득합니다. 시험해보고, 관찰하고, 패턴을 발견하는 귀납적 방식입니다.
과학자, 의사, 장인들의 전형적인 접근 방식입니다. "이것이 반복해서 일어난다. 따라서 이런 법칙이 있을 것이다"라는 귀납적 추론이 핵심입니다.
이 접근의 강점은 현실 밀착성입니다. 실제로 작동하는 것을 배웁니다. 하지만 앞서 살펴본 흄의 귀납 문제처럼, 경험적 지식은 언제나 반증될 가능성이 있습니다. 또한 개인의 경험이 편향되어 있을 수 있습니다.
③ 사회적 접근 : 관계 속에서 아는 방식
이 접근은 다른 사람들과의 상호작용을 통해 지식을 획득합니다. 대화하고, 토론하고, 협력하며, 다른 사람의 관점을 통해 자신의 이해를 넓혀가는 방식입니다.
레프 비고츠키가 강조한 '근접 발달 영역(Zone of Proximal Development)' 이론은 이 접근의 이론적 토대입니다. 우리는 혼자서는 도달할 수 없지만, 더 유능한 타인의 도움과 상호작용을 통해 도달할 수 있는 앎의 영역이 있다는 것입니다.
이것은 왜 좋은 교사, 멘토, 동료가 지식 획득에 그토록 중요한지를 설명합니다. 그들은 단순히 정보를 제공하는 것이 아니라, 학습자가 스스로는 도달하지 못할 이해의 수준으로 이끌어줍니다.

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■ 철학자의 목소리

장 피아제 (1896~1980)
스위스의 발달심리학자 피아제는 어린이의 인지 발달을 관찰하면서, 지식이 어떻게 구성되는지에 대한 근본적인 통찰을 얻었습니다.
그의 핵심 주장은 지식이 행위와 분리될 수 없다는 것입니다. 우리는 세계와 적극적으로 상호작용함으로써 압니다. 아기가 물체를 잡아보고, 입에 넣어보고, 떨어뜨려보는 것은 단순한 놀이가 아닙니다. 그것이 세계에 대한 지식을 구성하는 방식입니다.
피아제에게 가장 중요한 학습 동력은 '불평형(Disequilibrium)'입니다. 현재의 이해로는 설명할 수 없는 현상과 만났을 때, 그 긴장 속에서 새로운 이해를 구성하려는 능동적 노력이 시작됩니다. 이것이 없으면 진정한 배움도 없습니다.
교육적 함의는 분명합니다. 학생들에게 정답을 주는 것이 아니라, 그들이 스스로 정답을 발견하게 하는 적절한 도전이 진정한 지식 구성을 이끈다는 것입니다.
레프 비고츠키 (1896~1934)
러시아의 심리학자 비고츠키는 지식 구성에서 사회적 상호작용의 결정적 역할을 강조했습니다. 그는 피아제와 달리, 지식이 주로 개인 내부에서 구성되는 것이 아니라 사회적 상호작용에서 먼저 형성되고, 이후 내면화된다고 주장했습니다.
그의 가장 유명한 개념인 '근접 발달 영역(ZPD, Zone of Proximal Development)'은 혼자서 할 수 있는 것과, 더 유능한 타인의 도움을 받아 할 수 있는 것 사이의 간격입니다. 좋은 교육은 바로 이 영역에서 일어납니다. 너무 쉬우면 새로운 것을 배우지 못하고, 너무 어려우면 좌절합니다. ZPD 안에서 적절한 도전이 주어질 때, 학습자는 성장합니다.
존 듀이 (1859~1952)
미국의 철학자이자 교육학자 듀이는 '경험을 통한 학습(Learning by Doing)'을 강조했습니다. 그에게 진정한 지식은 추상적 명제의 암기가 아니라, 실제 경험과 성찰의 통합에서 나옵니다.
듀이의 학습 사이클은 이렇습니다. 경험(Experience) → 성찰(Reflection) → 개념화(Conceptualization) → 실험(Experimentation). 이 순환이 반복될 때, 지식은 점점 깊어지고 정교해집니다.
듀이가 비판한 것은 학교에서 배우는 것이 삶과 분리된 '죽은 지식'이 된다는 것이었습니다. 진정한 교육은 배우는 것이 삶의 문제와 연결될 때, 그 배움이 실제적 차이를 만들어낼 때 이루어진다는 것입니다.
카를 로저스 (1902~1987)
인본주의 심리학자 로저스는 지식 획득에서 자기 주도성과 의미의 중요성을 강조했습니다. 그는 인간이 본래 배우고 성장하려는 욕구를 가지고 있다고 보았습니다. 문제는 외부에서 부과된 목표, 평가, 통제가 이 자연스러운 배움의 욕구를 억압한다는 것입니다.
로저스가 구분한 두 종류의 학습이 있습니다.
인지적 학습(Cognitive Learning)은 의미 없는 정보를 외부에서 강요에 의해 받아들이는 것입니다. 시험을 위해 암기하는 것이 전형적입니다. 이것은 피상적이고, 쉽게 잊혀지며, 삶에서 적용되지 않습니다.
의미 있는 경험적 학습(Significant Experiential Learning)은 학습자 자신이 관련 있고 의미 있다고 느끼는 것을 탐구하는 것입니다. 이것은 깊이 내면화되고, 오래 기억되며, 삶을 바꿉니다.
로저스에게 좋은 교육자의 역할은 지식을 전달하는 것이 아니라, 학습자가 자신에게 의미 있는 탐구를 할 수 있는 조건을 만들어주는 것입니다.

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■ 우리 삶에서 보면

인생 경험이 만드는 고유한 앎
나이가 들면서 우리는 어떻게 달라지는 것일까요? 단순히 더 많은 정보를 축적하는 것이 아닙니다. 삶의 경험이 쌓일수록, 지식을 받아들이고 처리하는 방식 자체가 달라집니다.
젊은 시절에 읽었던 책을 나이 든 후 다시 읽으면, 완전히 다른 책처럼 느껴지는 경험을 하신 적 있으십니까? 그 책이 바뀐 것이 아닙니다. 독자가 바뀐 것입니다. 새로운 경험과 성찰이 같은 텍스트에서 전혀 다른 것을 보게 만든 것입니다.
도스토옙스키의 『죄와 벌』을 20대에 읽은 것과 60대에 읽은 것은 다릅니다. 톨스토이의 『안나 카레니나』에서 결혼과 사랑의 문제는, 그것을 직접 살아본 사람에게 전혀 다른 울림으로 다가옵니다. 공자가 말한 "나는 열다섯에 배움에 뜻을 두고, 서른에 섰으며, 마흔에 미혹되지 않았고, 쉰에 하늘의 뜻을 알았으며, 예순에 귀가 순해졌고, 일흔에 마음이 하고자 하는 바를 따라도 법도에 어긋나지 않았다" — 이 말 자체가 앎이 삶의 여정과 함께 깊어진다는 것을 보여줍니다.
나만의 지식 획득 방식 파악하기
자신이 어떻게 배울 때 가장 잘 배우는지를 파악하는 것은 매우 실용적인 지식입니다.
어떤 사람은 먼저 전체 그림을 보아야 세부 내용을 이해할 수 있습니다. 어떤 사람은 구체적인 사례에서 시작해서 일반 원리를 추출합니다. 어떤 사람은 혼자 충분히 생각한 후에 다른 사람과 이야기해야 정리가 됩니다. 어떤 사람은 먼저 다른 사람과 이야기하면서 생각을 발전시킵니다. 어떤 사람은 소리 내어 읽을 때 가장 잘 이해하고, 어떤 사람은 쓰면서 정리됩니다.
이것은 단순한 취향이 아닙니다. 자신의 인식 방식을 파악하고 그에 맞게 학습 전략을 조정하는 것이 효과적인 지식 획득의 핵심입니다.
직업과 지식의 개인화
같은 분야에서 일해도, 오랜 시간이 지나면 각자가 그 분야의 지식을 개인화하는 방식이 달라집니다. 이것이 진정한 전문가를 단순한 기술자와 구분하는 것입니다.
의사라면, 어떤 의사는 의학 지식을 주로 기술적, 생화학적 관점에서 이해합니다. 다른 의사는 같은 지식을 환자의 삶의 전체 맥락 속에서 이해합니다. 전자는 병을 더 잘 치료할 수 있고, 후자는 환자를 더 잘 이해할 수 있습니다. 탁월한 의사는 둘 다입니다.
교사라면, 교과서 내용을 그대로 전달하는 교사와, 그것을 학생들의 삶과 연결하여 의미 있게 재구성하는 교사 사이에는 큰 차이가 있습니다. 후자의 교사는 지식을 자신의 교육적 경험과 학생에 대한 이해를 통해 깊이 개인화한 것입니다.
소셜 미디어 시대의 개인적 지식
오늘날 우리는 어떻게 지식을 얻고 있는가를 다시 생각해볼 필요가 있습니다. 소셜 미디어에서 스크롤을 내리면서 수많은 정보를 소비하는 것이, 진정한 의미의 지식 획득으로 이어지고 있는가요?
정보를 빠르게 소비하는 것과, 그것을 자신의 경험 및 기존 지식과 연결하여 내면화하는 것은 다릅니다. 성찰 없는 정보 소비는 피상적인 앎의 착각을 만들 수 있습니다. 무언가에 대해 읽었다는 것이 그것을 안다는 것을 의미하지는 않습니다.
진정한 개인적 지식 획득을 위해서는 느린 독서, 성찰적 글쓰기, 깊은 대화, 직접 경험이 필요합니다. 이것들은 빠른 정보 소비로 대체될 수 없습니다.

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■ 나만의 지식 획득 전략

자신의 지식 획득 방식을 개선하기 위한 실천적 제안을 드립니다.
자신의 오개념을 찾기: 내가 당연하게 여기는 것들 중에 사실 잘못 이해하고 있는 것은 없는가? 코트 실험처럼, 시험에서는 맞는 답을 쓰지만 실제 상황에서 잘못 적용하는 것은 없는가를 주기적으로 점검하는 것입니다.
설명해보기: 새로 배운 것을 다른 사람에게 설명해보는 것이 이해의 깊이를 확인하는 가장 좋은 방법입니다. 설명하다가 막히는 지점이 아직 이해되지 않은 부분입니다.
연결 묻기: 새로운 지식을 배울 때마다 "이것은 내가 이미 아는 무엇과 연결되는가?"를 묻는 습관을 들이는 것입니다. 이 연결이 지식을 단순한 정보에서 자신만의 이해로 전환합니다.
불편함을 환영하기: 자신의 기존 이해와 충돌하는 정보를 만났을 때, 그것을 피하거나 무시하지 않는 것입니다. 그 충돌이 바로 진정한 배움이 일어나는 지점입니다.
성찰 일기 쓰기: 배운 것을 그대로 기록하는 것이 아니라, "이것이 나에게 어떤 의미인가? 이것이 내가 이미 아는 것을 어떻게 바꾸는가? 이것이 내 삶에 어떤 차이를 만드는가?"를 쓰는 것입니다.

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■ 오늘의 지식 질문

당신이 최근에 가장 깊이 배운 것은 무엇인가요? 그것을 배우게 된 계기는 무엇이었습니까? 어떤 과정을 통해 그것이 단순한 정보에서 당신의 지식으로, 나아가 이해로 변화했습니까? 그 과정에서 어떤 감정이 있었고, 어떤 기존의 생각이 바뀌었습니까? 그리고 그 배움은 당신을 어떻게 변화시켰습니까?

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■ 다음 회 예고
지식을 얻는 개인적 방식을 탐구했습니다. 이제 그 지식이 넘쳐나는 시대에 우리를 위협하는 것들로 눈을 돌립니다.
EP.14  잘못된 정보는 어떻게 퍼지는가: 역정보와 가짜 뉴스
우리는 역사상 가장 많은 정보에 접근할 수 있는 시대에 살고 있습니다. 그런데 동시에 역사상 가장 많은 잘못된 정보가 유통되는 시대이기도 합니다. 가짜 뉴스는 왜 진짜 뉴스보다 더 빠르게 퍼질까요? 우리는 왜 잘못된 정보에 그토록 취약한가요? 그리고 이 홍수 속에서 어떻게 진실을 찾을 수 있을까요? 다음 편에서 함께 탐구합니다.
다음 편에서 계속됩니다. 구독과 즐겨찾기로 함께해 주세요. 🙏

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