EP.01 | 다윈 이전 — 진화 사상의 여명

인간이라는 동물 — 진화심리학으로 읽는 마음의 기원

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우리는 왜 이런 존재가 되었는가

인간은 참으로 이상한 동물입니다.
사랑하는 사람을 위해 목숨을 바치면서도, 때로는 아무런 이유 없이 낯선 이에게 잔인해집니다. 달콤한 것이 몸에 해롭다는 것을 알면서도 손이 갑니다. 높은 곳에서 내려다보면 다리가 떨리고, 어둠 속에서 이유 없이 불안해집니다. 질투 때문에 이성을 잃고, 자신의 유전자를 물려주지도 않은 손자를 위해 노년의 체력을 쏟아붓는 할머니가 있습니다.
이 모든 것이 도대체 왜 일어나는 걸까요?
심리학은 오랫동안 이 질문에 제대로 답하지 못했습니다. 무의식을 끌어들인 이론도 있었고, 환경과 학습으로 모든 것을 설명하려 한 이론도 있었습니다. 그러나 어느 쪽도 인간 마음의 전체 그림을 그려내지 못했습니다.
진화심리학은 전혀 다른 출발점을 제시합니다. 인간의 마음을 이해하려면, 먼저 인간이 어떤 환경에서 수백만 년에 걸쳐 형성되었는지를 알아야 한다는 것입니다. 마음은 하늘에서 뚝 떨어진 것이 아니라, 생존과 번식이라는 냉혹한 압력 아래 진화가 빚어낸 산물입니다.
이 시리즈는 그 여정을 따라갑니다. 진화심리학의 핵심 개념들을 하나씩 짚어가며, 인간 본성의 가장 깊은 층을 함께 들여다보겠습니다.
그 첫 번째 이야기는 다윈으로부터 시작됩니다. 아니, 정확히는 다윈보다 앞선 시대, 누군가가 처음으로 "생물은 왜 지금의 모습인가?"라고 물었던 그 순간부터입니다.

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다윈 이전의 세계 — 변화를 상상하지 못했던 시대

18세기까지 서양 세계는 생물 종이 변하지 않는다고 믿었습니다. 신이 창조한 종은 처음부터 지금의 모습이었으며, 앞으로도 그러할 것이라는 생각이 지배적이었습니다. 이것을 고정 종 개념(fixity of species) 이라 합니다.
그러나 균열은 이미 시작되고 있었습니다.
프랑스의 박물학자 뷔퐁은 동물들을 세밀히 관찰하면서 종이 환경에 따라 변할 수 있다는 가능성을 조심스럽게 제시했습니다. 직접적인 주장은 피했지만, 그의 방대한 저작은 후대 진화론자들의 토양이 되었습니다.
더 대담한 주장은 다윈의 할아버지 에라스무스 다윈에게서 나왔습니다. 그는 의사이자 시인이었는데, 시 형식으로 쓴 저작에서 생물이 환경에 적응하면서 변한다는 생각을 담았습니다. 과학적 체계는 없었지만, 그 직관은 놀라울 만큼 선구적이었습니다.

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라마르크 — 진화를 처음 체계화한 인물

진화의 개념을 최초로 체계적 이론으로 정립한 인물은 프랑스의 박물학자 라마르크입니다.
라마르크는 1809년 출간한 저작에서 이렇게 주장했습니다. 생물은 살아가면서 자주 사용하는 기관을 발달시키고, 쓰지 않는 기관은 퇴화시킵니다. 그리고 이렇게 살아가면서 획득한 특성은 자손에게 전달됩니다.
이것이 바로 유명한 용불용설(用不用說) 과 획득 형질의 유전 입니다.
예시로 자주 드는 것이 기린의 목입니다. 라마르크에 따르면, 기린은 높은 나뭇잎을 따 먹으려고 목을 열심히 뻗었고, 그 결과 목이 조금 길어졌으며, 이 긴 목이 자손에게 전달되어 세대를 거듭하며 지금의 기린이 탄생했다는 것입니다.
오늘날 우리는 이것이 틀렸음을 압니다. 후천적으로 획득한 특성은 유전되지 않습니다. 아무리 근육을 단련해도 자녀가 태어날 때부터 근육질인 것은 아닙니다.
그러나 라마르크를 단순한 오류의 역사로만 읽어서는 안 됩니다. 그는 생물이 시간에 따라 변한다는 것, 그리고 그 변화가 환경과의 관계 속에서 일어난다는 것을 처음으로 진지하게 논증한 사람이었습니다. 다윈의 혁명을 가능하게 한 지적 토양의 한 축을 그가 일구었습니다.

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맬서스 — 다윈의 머릿속에 불을 붙인 경제학자

다윈의 진화론 형성에 결정적 영향을 미친 인물 중 한 명은 의외로 경제학자였습니다.
맬서스는 1798년 출간한 《인구론》에서 냉혹한 주장을 펼쳤습니다. 인구는 기하급수적으로 늘어나는 반면, 식량은 산술급수적으로만 증가합니다. 따라서 생물 세계는 항상 자원이 부족한 상태에 놓이고, 그 속에서 끊임없는 생존 경쟁이 벌어진다는 것입니다.
다윈은 맬서스의 책을 읽다가 결정적인 직관을 얻었다고 훗날 회고했습니다. 만약 세계에 항상 살아남을 수 있는 것보다 더 많은 개체가 존재한다면, 누가 살아남는 것일까요? 그리고 그 생존 여부를 결정하는 것은 무엇일까요?
바로 거기서 자연선택(natural selection) 의 아이디어가 탄생했습니다.

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지질학의 충격 — 지구의 나이가 달라졌다

다윈의 혁명에는 또 하나의 중요한 배경이 있었습니다.
지질학자 라이엘의 연구입니다. 라이엘은 지구가 현재 관찰되는 것과 동일한 느린 과정으로 수백만 년에 걸쳐 형성되었다는 동일과정설 을 주장했습니다.
이것은 당시로서는 충격적인 주장이었습니다. 창조론에 기반한 당시의 통념에서 지구의 나이는 고작 수천 년이었습니다. 그러나 라이엘의 지질학은 지구가 훨씬 더 오래되었음을 보여주었습니다.
이것이 왜 중요할까요? 진화가 일어나려면 시간이 필요하기 때문입니다. 수천 년은 복잡한 생명체를 만들어내기에 턱없이 부족합니다. 그러나 수백만 년, 수억 년이라면 이야기가 달라집니다. 라이엘이 지구에게 시간을 돌려준 셈이었고, 다윈은 그 시간 위에서 진화의 이론을 세울 수 있었습니다.
다윈은 비글호 항해를 떠날 때 라이엘의 책을 들고 탔습니다. 갈라파고스 제도에서 섬마다 다르게 적응한 핀치새를 관찰하면서, 그의 머릿속에서 조각들이 맞춰지기 시작했습니다.

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왜 이 역사가 진화심리학의 출발점인가

진화심리학은 어느 날 갑자기 등장한 이론이 아닙니다. 라마르크의 도전, 맬서스의 냉혹한 산술, 라이엘의 긴 시간, 그리고 다윈의 종합이 층층이 쌓여 만들어진 지적 구조물입니다.
이 뿌리를 이해하지 않으면, 진화심리학이 왜 인간의 질투를, 왜 어머니의 헌신을, 왜 낯선 이에 대한 공포를 진화의 언어로 설명하려 하는지를 제대로 이해할 수 없습니다.
다음 화에서는 이 모든 흐름을 하나로 종합한 다윈의 혁명, 그리고 자연선택의 논리가 정확히 어떻게 작동하는지를 살펴보겠습니다.

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오늘의 통찰 : 인간의 마음을 이해하려면 먼저 시간이 필요합니다. 수백만 년의 시간. 그 시간 속에서 마음이 어떻게 빚어졌는지를 묻는 것, 그것이 진화심리학의 출발점입니다.

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다음 화 예고

EP.02 | 다윈의 혁명 — 자연선택의 탄생
라마르크가 씨앗을 뿌렸다면, 다윈은 그것을 꽃피웠습니다. 비글호를 타고 갈라파고스에 도착한 한 청년이, 어떻게 생물학 역사상 가장 위대한 이론을 완성했을까요? 자연선택은 정확히 어떤 논리로 작동하며, 그것이 인간의 마음과 어떻게 연결되는지를 다음 화에서 본격적으로 살펴보겠습니다.