루시 모드 몽고메리『빨강머리 앤』

상상력과 수다로 세상을 물들인 빨강머리 소녀의 성장기

캐나다가 낳은 영원한 고전, 전 세계인의 마음을 사로잡은 『빨강머리 앤』

작가의 삶

『빨강머리 앤』은 한 고아 소녀가 사랑과 우정 속에서 성장하며 자신의 꿈을 이루어가는 이야기이다. 이 소설을 쓴 루시 모드 몽고메리(Lucy Maud Montgomery, 1874~1942)는 주인공 앤처럼 고독한 어린 시절을 보냈다. 그녀는 두 살도 되기 전에 어머니를 잃었고, 아버지마저 재혼하며 그녀를 외조부모에게 맡겼다. 엄격한 외조부모 밑에서 자란 몽고메리는 친구가 거의 없었고, 책과 상상력만이 그녀의 친구였다. 프린스 에드워드 섬의 아름다운 자연 속에서 혼자 노는 시간이 많았던 그녀는 나무와 꽃들에게 이름을 붙이고 대화를 나누며 외로움을 달랬다.
어린 시절의 고독과 상상력, 그리고 자연에 대한 사랑은 고스란히 『빨강머리 앤』에 녹아들었다. 몽고메리는 여러 번의 거절 끝에 1908년 마침내 이 작품을 출간했고, 이 책은 출간 즉시 베스트셀러가 되어 전 세계 독자들의 사랑을 받았다. 하지만 작가로서의 성공에도 불구하고 그녀의 삶은 행복하지만은 않았다. 우울증을 앓았던 남편을 돌보며 힘든 시간을 보냈고, 말년에는 본인도 우울증에 시달렸다. 그럼에도 그녀는 평생 글을 쓰며 독자들에게 희망과 기쁨을 전했다.

명작 비하인드

다섯 번의 거절 끝에 탄생한 기적
몽고메리는 『빨강머리 앤』의 원고를 출판사에 보냈다가 다섯 번이나 거절당했다고 한다. "고아 소녀가 주인공인 이야기는 팔리지 않는다"는 것이 이유였다. 실망한 그녀는 원고를 모자 상자에 넣어두고 2년간 잊고 지냈다. 그러다 우연히 원고를 다시 꺼내 읽어본 몽고메리는 이 이야기가 충분히 가치 있다고 확신하고 다시 한번 출판사에 보냈다.
마침내 1908년, 보스턴의 L.C. 페이지 출판사가 이 원고를 받아들였고, 출간 5개월 만에 19쇄를 찍을 정도로 폭발적인 인기를 얻었다. 만약 몽고메리가 모자 상자 속 원고를 다시 꺼내지 않았다면, 전 세계인이 사랑하는 앤 셜리를 만날 수 없었을지도 모른다. 이 작품은 출간 후 100년이 넘도록 50개 이상의 언어로 번역되어 지금까지도 수많은 독자들에게 감동을 주고 있다.

줄거리

캐나다의 작은 마을 아본리에 있는 그린 게이블스 농장. 나이 든 남매인 마릴라와 매슈 커스버트는 농장 일을 도와줄 남자 고아를 입양하기로 한다. 하지만 기차역에 마중 나간 매슈가 데려온 것은 남자아이가 아닌 빨간 머리에 주근깨투성이 얼굴의 말라깽이 소녀였다.
"앤 셜리예요. A-N-N이 아니라 끝에 E가 붙는 A-N-N-E로요. E가 붙으면 훨씬 멋있잖아요!"
입양 기관의 실수였지만, 수다스럽고 상상력이 넘치는 이 빨강머리 소녀는 과묵한 매슈의 마음을 단번에 사로잡는다. 처음에는 되돌려 보내려 했던 엄격한 마릴라도 점차 앤의 순수하고 열정적인 모습에 마음을 연다.
앤 셜리는 그린 게이블스에 오기 전 여러 고아원과 가정을 전전하며 힘든 어린 시절을 보냈다. 하지만 그녀는 불행한 과거에 얽매이지 않고 상상력으로 세상을 아름답게 바꾼다. 평범한 연못은 "빛나는 호수"가 되고, 벚나무는 "하얀 기쁨의 길"이 되며, 제라늄 화분에는 "보니"라는 이름을 붙인다. 그녀의 끝없는 수다와 극적인 표현에 마릴라는 당황하지만, 매슈는 언제나 앤의 편이다.
학교에 다니기 시작한 앤은 금세 친구들을 사귄다. 특히 상냥한 다이애나 배리와는 "영혼의 단짝"이 되어 우정을 나눈다. 하지만 잘생긴 급우 길버트 블라이드가 그녀의 빨간 머리를 "당근!"이라고 놀리자, 자존심 강한 앤은 석판으로 그의 머리를 내리치고 평생 그를 용서하지 않겠다고 다짐한다.
학교생활은 매일이 사건의 연속이다. 지붕에서 떨어지고, 강물에 빠지고, 다이애나에게 실수로 포도주를 먹여 취하게 만들고, 머리를 초록색으로 염색하는 등 앤의 주변에는 늘 소동이 끊이지 않는다. 하지만 그녀의 실수는 언제나 순수한 의도에서 비롯된 것이고, 그녀는 매번 반성하며 성장한다.
세월이 흘러 앤은 퀸즈 학교에 진학하기 위해 열심히 공부한다. 라이벌 길버트와 함께 장학금을 두고 경쟁하고, 결국 최고 성적으로 교원 자격증을 취득한다. 대학 진학을 꿈꾸던 앞날이 환했던 그때, 앤을 누구보다 사랑했던 매슈가 심장마비로 세상을 떠난다.
슬픔에 잠긴 앤은 시력을 잃어가는 마릴라를 돌보기 위해 대학 진학을 포기하고 아본리에 남기로 결심한다. 그린 게이블스의 교사 자리는 이미 길버트에게 돌아갔지만, 길버트는 앤을 위해 그 자리를 양보한다. 그제야 앤은 자신을 향한 길버트의 진심을 깨닫고, 오랜 앙금을 풀고 그와 화해한다.

"삶은 가치 있어요. 마릴라. 앞으로도 많은 일이 있을 거예요. 힘든 일도 있겠지만, 아름다운 일도 분명 있을 거예요."

앤 셜리는 알려준다. 인생에서 가장 중요한 것은 처한 환경이 아니라 그것을 바라보는 마음가짐이라고. 상상력과 긍정의 힘으로 세상을 아름답게 만들 수 있다고. 그리고 진정한 사랑은 화려한 말이 아니라 조용한 희생과 이해 속에서 피어난다고. 빨강머리 소녀 앤의 이야기는 100년이 지난 지금도 우리에게 말한다. 오늘도 상상하고, 사랑하고, 꿈꾸라고.