알렉상드르 뫼마『몬테크리스토 백작』

14년의 억울한 옥살이 끝에 펼쳐진 완벽한 복수극

 세계 문학사 최고의 모험 소설 『몬테크리스토 백작』

작가의 삶

『몬테크리스토 백작』은 무고하게 감옥에 갇힌 한 청년이 탈출하여 엄청난 부를 손에 넣고, 자신을 파멸시킨 자들에게 치밀한 복수를 펼치는 이야기이다. 이 소설을 쓴 알렉상드르 뫼마(Alexandre Dumas, 1802~1870)는 프랑스가 낳은 최고의 대중소설가다. 그는 흑인 노예의 손자로, 아버지는 나폴레옹 휘하의 장군이었지만 일찍 세상을 떠났다. 가난 속에서 자란 뫼마는 정규 교육을 제대로 받지 못했지만, 독서와 상상력으로 자신만의 세계를 만들어갔다.

젊은 시절 파리로 상경한 뫼마는 극작가로 성공을 거두었고, 이후 역사 소설로 눈을 돌렸다. 그는 놀라운 상상력과 빠른 필력으로 『삼총사』, 『몬테크리스토 백작』 같은 대작들을 쏟아냈다. 그의 작품들은 신문에 연재되었고, 독자들은 다음 회를 기다리며 열광했다. 하지만 그는 돈을 물 쓰듯 썼고, 호화로운 저택을 짓고, 친구들을 초대해 파티를 열었다. 말년에는 빚에 쪼들리다가 아들의 집에서 쓸쓸히 생을 마감했다.

『몬테크리스토 백작』은 뫼마가 이탈리아 여행 중에 들은 실화를 바탕으로 한 작품이다. 실제로 억울하게 감옥에 갇혔다가 부자가 되어 복수한 한 구두 수선공의 이야기였다. 뫼마는 이 평범한 이야기를 스케일 거대한 모험담으로 탈바꿈시켰다. 작품 속에는 배신과 음모, 보물과 탈출, 사랑과 복수, 그리고 용서라는 주제가 파노라마처럼 펼쳐진다.

명작 비하인드

공동 집필 논란과 베스트셀러의 탄생

『몬테크리스토 백작』이 신문에 연재되었을 때, 파리 시민들은 열광했다. 사람들은 다음 회를 기다리며 신문사 앞에 줄을 섰고, 신문 구독자 수는 폭발적으로 증가했다. 하지만 곧 논란이 일었다. 뫼마가 혼자서 이렇게 방대한 작품을 쓸 수 없다는 의심이었다. 실제로 뫼마는 오귀스트 마케라는 협력자와 함께 작업했다. 마케는 역사 자료를 조사하고 줄거리를 구성했으며, 뫼마는 그것을 생동감 넘치는 이야기로 만들었다.

일부 비평가들은 이를 문제 삼았지만, 뫼마는 개의치 않았다. "나는 공장을 운영하는 것과 같다. 나는 아이디어를 제공하고, 전체를 감독하며, 최종 작품에 생명을 불어넣는다." 오늘날 관점에서 보면 뫼마와 마케는 현대적 의미의 '작가 팀'이었던 셈이다. 중요한 것은 결과물이었고, 『몬테크리스토 백작』은 출간 즉시 베스트셀러가 되어 전 세계로 번역되었다.

이 작품이 사랑받는 이유는 명확하다. 독자들은 억울한 주인공에게 감정이입하고, 그가 복수를 준비하는 과정에서 카타르시스를 느끼며, 마침내 정의가 실현되는 순간 통쾌함을 맛본다. 뫼마는 인간의 이런 심리를 정확히 꿰뚫어 보았고, 그것을 완벽한 이야기로 엮어냈다.

줄거리

1815년, 19세의 젊은 선원 에드몽 당테스는 모든 것을 가진 행복한 청년이다. 그는 선장으로 승진할 예정이고, 아름다운 약혼녀 메르세데스와 곧 결혼할 것이다. 마르세유 항구의 모든 사람들이 그의 앞날을 축복한다.

하지만 그를 질투하는 자들이 있었다. 같은 배의 선원 당글라르는 에드몽이 자기보다 먼저 선장이 되는 것이 분했고, 메르세데스를 사랑하는 페르낭은 에드몽이 그녀와 결혼하는 것을 막고 싶었다. 그들은 이웃에 사는 재봉사 카드루스와 함께 음모를 꾸민다.

에드몽의 배는 항해 중 엘바 섬에 들렀는데, 그곳에는 유배된 나폴레옹이 있었다. 에드몽은 죽어가는 선장의 부탁으로 나폴레옹의 편지를 파리의 한 사람에게 전해주기로 약속했다. 당글라르는 이것을 이용하기로 한다. 그는 에드몽이 나폴레옹의 밀사라는 내용의 익명 고발장을 쓰고, 페르낭이 이를 관청에 전달한다.

결혼식 날, 에드몽은 축배를 들다가 갑자기 체포된다. 그는 검사 빌포르 앞에 끌려간다. 처음에 빌포르는 에드몽이 무고하다는 것을 알아차린다. 하지만 나폴레옹의 편지를 받을 사람이 바로 빌포르의 아버지라는 사실이 드러나자 상황이 바뀐다. 자신의 출세를 위해 아버지와의 관계를 숨기고 싶었던 빌포르는 편지를 불태우고, 에드몽을 악명 높은 이프 성 지하 감옥에 가둬버린다. "국가 안보를 위해 어쩔 수 없다"는 것이 이유였다.

에드몽은 절망한다. 그는 무고하다고 외치지만 아무도 들어주지 않는다. 세월이 흐르고 희망이 사라져간다. 그는 자살을 결심하고 굶어 죽으려 한다. 그때 벽 너머에서 소리가 들린다. 누군가 터널을 파고 있는 것이다.

그는 파리아 신부라는 노인을 만난다. 신부는 이탈리아 사람으로, 14년 동안 탈출을 위해 홀로 터널을 파왔다. 하지만 방향을 잘못 계산해서 에드몽의 감방으로 통하게 된 것이다. 두 사람은 협력하기로 한다.

파리아 신부는 놀라운 사람이었다. 그는 여러 언어를 구사하고, 수학, 역사, 과학에 정통했다. 그는 에드몽에게 모든 것을 가르친다. 그리고 에드몽의 이야기를 들은 신부는 말한다. "자네를 감옥에 가둔 자들이 누구인지 알겠네. 당글라르, 페르낭, 그리고 빌포르. 그들이 자네를 희생시킨 거야."

진실을 깨달은 에드몽은 복수심에 불타오른다. 하지만 신부는 그를 진정시키며 말한다. "복수는 신중해야 하네. 먼저 지혜와 힘을 길러야 해." 신부는 에드몽을 가르치며 그를 교양 있는 신사로 변화시킨다.

어느 날 신부가 고백한다. "나는 스판다 섬에 숨겨진 어마어마한 보물의 비밀을 알고 있네. 내가 죽으면 그 보물은 자네 것이야." 에드몽은 처음에 노인이 미쳤다고 생각하지만, 신부는 보물의 위치가 적힌 문서를 보여준다.

몇 년 후, 신부가 발작으로 쓰러진다. 에드몽이 간수를 부르는 사이에 신부는 숨을 거둔다. 마지막으로 그는 에드몽에게 속삭인다. "몬테크리스토... 보물... 그리고 기억하게... 기다리고, 희망하라..."

시체는 자루에 담겨 바다에 던져진다. 에드몽은 대담한 계획을 세운다. 그는 신부의 시체와 자리를 바꾼다. 자루에 갇힌 채 바다에 던져진 에드몽은 칼로 자루를 찢고 탈출한다. 14년 만의 자유다.

에드몽은 밀수업자들에게 구조되어 그들과 함께 일한다. 기회를 틈타 몬테크리스토 섬으로 가서 보물을 찾는다. 신부의 말은 진실이었다! 동굴 속에는 금화, 보석, 다이아몬드가 가득했다. 에드몽 당테스는 이제 상상할 수 없는 부자가 되었다.

10년 후, 파리 사교계에 몬테크리스토 백작이라는 신비한 인물이 나타난다. 그는 어마어마하게 부유하고, 여러 언어를 구사하며, 모든 것을 알고 있는 것처럼 보인다. 사람들은 그가 누구인지 궁금해하지만 아무도 그의 정체를 알아보지 못한다.

몬테크리스토 백작은 치밀하게 복수를 준비한다. 그는 먼저 은인들에게 보답한다. 감옥에 갇혔을 때 자신의 아버지를 돌봐준 이웃을 찾아 거대한 재산을 선물한다. 그리고 복수를 시작한다.

당글라르는 이제 파리의 거대 은행가가 되어 있었다. 백작은 교묘하게 그의 투자를 조종하여 막대한 손실을 입힌다. 결국 당글라르는 파산하고 도망치지만, 백작이 고용한 이탈리아 산적에게 붙잡힌다. 산적들은 그에게서 마지막 한 푼까지 빼앗는다. 당글라르는 동굴에 갇혀 굶주림에 시달리다가, 비로소 자신이 에드몽 당테스에게 한 짓을 깨닫고 참회한다.

페르낭은 이제 모르세르 백작이 되어 귀족 사회의 일원이 되었고, 메르세데스와 결혼하여 아들까지 두었다. 하지만 백작은 페르낭이 그리스에서 저지른 배신 행위를 폭로한다. 페르낭이 자신의 상관을 배신하고 그의 아내와 딸을 터키인들에게 팔아넘겼다는 사실이 드러난다. 명예를 잃은 페르낭은 결투를 신청하지만, 메르세데스가 나타나 몬테크리스토 백작이 에드몽 당테스라는 사실을 밝힌다. 절망한 페르낭은 자살한다.

빌포르는 왕의 검사가 되어 권력의 정점에 있었다. 백작은 그의 과거를 파헤친다. 빌포르가 정부와의 사이에서 태어난 사생아를 살해하려 했다는 사실이 드러난다. 게다가 백작의 조종으로 빌포르의 아내가 유산을 노리고 가족들을 독살하기 시작한다. 빌포르의 세계는 무너진다. 재판정에서 모든 것이 폭로되자 그는 미쳐버린다.

하지만 복수가 완성되어가는 순간, 백작은 깨닫는다. 복수의 과정에서 무고한 사람들도 희생되었다는 것을. 빌포르의 어린 아들이 죽고, 페르낭의 아들 알베르는 아버지를 잃는다. 메르세데스는 모든 것을 알고 떠나며 말한다. "에드몽, 당신은 복수를 했지만 행복합니까?"

백작은 혼란에 빠진다. 파리아 신부가 마지막으로 한 말이 떠오른다. "기다리고, 희망하라." 복수만이 삶의 전부가 아니었다. 그는 자신이 구한 젊은 연인들—막시밀리앙과 발렌틴—을 보며 깨닫는다. 사랑과 희망이 복수보다 더 강하다는 것을.

백작은 모든 것을 정리하고 떠난다. 막시밀리앙에게 편지를 남긴다. "이 세상에는 죽음도, 절망도 없다네. 다만 기다림과 희망이 있을 뿐이지." 그리고 자신을 구해준 그리스 여인 에데와 함께 새로운 삶을 향해 항해를 시작한다.

『몬테크리스토 백작』은 인간의 복수심과 정의에 대한 깊은 질문을 던진다. 복수는 정당화될 수 있는가? 억울함을 당한 사람은 스스로 심판자가 될 권리가 있는가? 뫼마는 이 작품을 통해 말한다. 복수는 통쾌할지 모르지만, 그것만으로는 진정한 평화를 얻을 수 없다고. 에드몽은 복수를 완성했지만, 마지막에는 용서와 희망을 선택한다. 파리아 신부가 가르쳐준 것은 단순히 지식이 아니라 지혜였다. 기다리고 희망하는 것, 그것이야말로 인간이 절망을 이기는 유일한 방법이라고. 이 장대한 모험담은 오늘날에도 우리에게 묻는다. 당신이 에드몽이라면 어떤 선택을 하겠습니까?