「패러다임의 탄생」 8화, 과학 공동체: 지식을 만드는 사람들

1905년, 스위스 베른의 특허청에서 일하던 스물여섯 살의 무명 청년이 논문 네 편을 학술지에 투고했습니다. 그 논문들은 훗날 물리학의 역사를 바꾼 것으로 평가받지만, 당시에는 아무도 그 청년의 이름을 알지 못했습니다. 알베르트 아인슈타인. 그는 대학교수도 아니었고, 유명한 연구소 소속도 아니었습니다. 그런데 어떻게 그의 논문이 학술지에 실릴 수 있었을까요. 그리고 실린 이후에도 왜 한동안 물리학계는 조용했을까요.
이 질문은 과학이 개인의 천재성만으로 이루어지지 않는다는 것을 보여줍니다. 과학은 공동체 안에서 태어나고, 공동체의 인정을 통해 살아남고, 공동체의 거부로 사라지기도 합니다. 쿤이 『과학혁명의 구조』에서 가장 강조하는 개념 중 하나가 바로 이 "과학 공동체(scientific community)"입니다.

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과학 공동체란 무엇인가
과학 공동체는 단순히 과학자들의 모임이 아닙니다. 쿤이 말하는 과학 공동체는 같은 패러다임을 공유하고, 같은 훈련을 받고, 같은 기준으로 연구를 평가하는 사람들의 집단입니다. 물리학자 공동체, 유기화학자 공동체, 분자생물학자 공동체처럼 전문 분야별로 나뉘기도 하고, 더 세분화되어 소립자 물리학자나 고온 초전도 연구자처럼 좁은 전문 영역의 공동체로 나뉘기도 합니다.
이 공동체의 구성원들은 몇 가지 중요한 것을 공유합니다. 같은 교과서로 공부했고, 같은 학술지를 읽으며, 같은 학회에서 만납니다. 같은 문제를 중요하다고 여기고, 같은 방법을 올바르다고 인정합니다. 그리고 결정적으로, 좋은 연구와 나쁜 연구를 구별하는 기준을 공유합니다.

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동료 심사라는 제도
현대 과학에서 연구 결과가 공식적으로 인정받으려면 학술지에 게재되어야 합니다. 그리고 학술지 게재를 결정하는 것은 같은 분야의 전문가들이 수행하는 동료 심사(peer review)입니다. 편집자가 임의로 결정하지 않습니다. 해당 분야의 전문 연구자들이 논문을 검토하고, 방법론이 적절한지, 결론이 타당한지, 기존 연구와의 관계는 어떠한지를 평가합니다.
쿤의 관점에서 보면 이 제도는 매우 의미심장합니다. 동료 심사는 패러다임의 수호 기제이기도 합니다. 심사자들은 모두 같은 패러다임 안에서 훈련받은 사람들입니다. 그들은 자신들의 공유된 기준에 따라 논문을 평가합니다. 패러다임에 부합하는 연구는 통과되고, 패러다임에 도전하는 연구는 방법론적 결함이나 논리적 비약이라는 이유로 거부되기 쉽습니다.
이것이 반드시 나쁜 것은 아닙니다. 엄격한 기준이 없다면 과학은 온갖 검증되지 않은 주장들로 넘쳐날 것입니다. 동료 심사는 과학의 품질을 지키는 중요한 장치입니다. 그러나 동시에 이 장치가 새로운 아이디어의 진입을 막는 장벽이 될 수 있다는 것도 쿤은 놓치지 않습니다.

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공동체가 만드는 보이지 않는 규범
과학 공동체 안에는 명문화되지 않은 규범들이 존재합니다. 어떤 종류의 질문이 허용되는지, 어떤 방식의 주장이 진지하게 받아들여지는지, 어떤 증거가 충분한 증거로 인정되는지에 관한 암묵적 합의들입니다.
이 규범들은 누가 일부러 만든 것이 아닙니다. 오랜 시간에 걸쳐 공동체가 함께 연구하면서 자연스럽게 형성된 것입니다. 그리고 새로운 구성원은 학위 과정을 밟으면서 이 규범들을 명시적 교육이 아니라 경험을 통해 체득합니다. 지도교수와 함께 연구하고, 세미나에서 발표하고, 학회에 참석하면서 공동체의 규범이 몸에 배어듭니다.
이것을 쿤은 "암묵적 지식(tacit knowledge)"이라는 개념으로 설명합니다. 철학자 마이클 폴라니에게서 빌려온 이 개념은, 말로 설명할 수 없지만 실천 속에서는 분명히 작동하는 지식을 가리킵니다. 숙련된 자전거 기술자가 자전거 균형 잡는 방법을 말로 설명하기 어렵지만 실제로는 완벽하게 수행하듯, 경험 많은 과학자는 좋은 연구와 나쁜 연구를 즉각적으로 구별하는 능력을 갖추고 있습니다. 그 기준을 정확히 언어화하기는 어렵지만요.

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공동체의 경계와 이단자
모든 공동체에는 경계가 있습니다. 과학 공동체도 마찬가지입니다. 공동체의 규범과 패러다임을 받아들이지 않는 사람은 공동체의 구성원으로 인정받기 어렵습니다. 그의 연구는 진지하게 다루어지지 않고, 그의 주장은 학술지에 실리지 못하며, 그는 학회에서 고립됩니다.
역사적으로 이런 이단자들의 운명은 다양했습니다. 어떤 이들은 결국 옳았음이 밝혀졌습니다. 대륙 이동설을 주장한 알프레트 베게너는 생전에 지질학 공동체로부터 철저히 외면당했지만, 사후에 판구조론이 확립되면서 선구자로 재평가되었습니다. 어떤 이들은 그냥 잊혔습니다. 그리고 그들 중 상당수는 정말로 틀렸습니다.
쿤의 냉정한 통찰은 여기서 빛납니다. 공동체가 이단자를 배척하는 것이 항상 나쁜 것은 아닙니다. 새로운 주장이 등장할 때마다 패러다임을 바꾸려 한다면 과학은 안정성을 잃을 것입니다. 공동체의 저항은 성급한 혁명을 막는 완충 장치이기도 합니다. 그러나 그 저항이 과도할 때, 진짜 혁명의 씨앗마저 짓밟아버리는 비극이 일어납니다.
다음 화에서는 바로 그 혁명의 씨앗, 즉 패러다임의 표면에 균열을 내기 시작하는 "변칙현상"을 본격적으로 살펴보겠습니다. 변칙현상은 처음에는 어떻게 나타나고, 왜 오랫동안 무시되며, 언제부터 진지하게 받아들여지기 시작하는지를 역사적 사례와 함께 추적해 보겠습니다.

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▶ 9화 예고: 변칙현상의 등장 : 균열은 어디서 시작되는가, 패러다임이 감추려 하는 것들

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