「패러다임의 탄생」 6화, 과학자들은 왜 같은 교과서로 배우는가

대학교 물리학과에 입학한 신입생을 상상해 보십시오. 전공 서점에 가면 전 세계 어디서나 비슷한 책들이 꽂혀 있습니다. 할리데이와 레스닉의 일반물리학, 그리피스의 양자역학, 잭슨의 전자기학. 미국이든 한국이든 독일이든 일본이든, 물리학도들은 놀랍도록 비슷한 교재로 비슷한 순서에 따라 공부합니다. 화학도, 생물학도, 경제학도 마찬가지입니다. 성숙한 학문 분야에는 거의 예외 없이 표준 교과서가 존재하고, 그 교과서를 중심으로 교육이 이루어집니다.
우리는 이것을 너무나 당연하게 여깁니다. 그런데 쿤은 이 당연한 현상 속에서 매우 중요한 무언가를 발견합니다. 표준 교과서의 존재야말로 패러다임이 성공적으로 확립되었다는 가장 확실한 증거라는 것입니다.

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교과서가 없는 학문의 풍경
비교를 위해 표준 교과서가 없는 분야를 생각해 보겠습니다. 사회학을 예로 들어볼까요. 사회학에는 기능주의도 있고, 갈등이론도 있고, 상징적 상호작용론도 있습니다. 어느 하나가 다른 것들을 완전히 압도하지 않습니다. 사회학도는 입학하자마자 이 여러 관점들 사이의 논쟁을 배워야 합니다. 어떤 교수는 마르크스를 중심으로 가르치고, 어떤 교수는 베버를 중심으로 가르칩니다. 뚜렷한 표준 교과서가 없고, 학파에 따라 교육 내용이 상당히 달라집니다.
쿤은 이런 상태를 "전(前)패러다임 단계" 혹은 "다중 패러다임 상태"라고 부릅니다. 아직 어느 하나의 패러다임이 공동체 전체의 합의를 얻지 못한 상태입니다. 연구자들은 기초부터 다시 논쟁해야 하고, 에너지의 상당 부분이 패러다임 경쟁에 소모됩니다.
반면 물리학처럼 패러다임이 확고하게 자리 잡은 분야에서는 이런 논쟁이 거의 일어나지 않습니다. 기초를 다시 따질 필요 없이 곧바로 전선(前線)의 문제로 뛰어들 수 있습니다. 표준 교과서는 바로 이 효율성의 산물입니다.

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교과서가 하는 일
쿤에 따르면 과학 교과서는 단순히 지식을 전달하는 도구가 아닙니다. 교과서는 새로운 세대의 과학자들에게 패러다임을 이식하는 장치입니다.
교과서를 통해 학생들은 단순히 공식과 이론을 배우는 것이 아닙니다. 어떤 문제가 중요한 문제인지, 어떤 방법이 올바른 방법인지, 어떤 해답이 만족스러운 해답인지를 몸에 익힙니다. 수백 개의 예제 문제를 풀면서 학생들은 자기도 모르는 사이에 패러다임의 감각을 내면화합니다.
이 과정은 명시적 교육이 아닙니다. 교수가 "이것이 우리 공동체의 패러다임이니 따르라"고 말하지 않습니다. 그보다 훨씬 자연스럽고 깊숙한 방식으로 패러다임이 전수됩니다. 마치 모국어를 배우는 아이가 문법 규칙을 외우기 전에 이미 언어의 감각을 익히듯, 과학도는 패러다임을 이론으로 배우기 전에 실천으로 먼저 체득합니다.

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교과서가 지우는 것들
그런데 여기서 쿤이 매우 불편한 사실 하나를 지적합니다. 교과서는 역사를 재구성한다는 것입니다.
성숙한 과학 분야의 교과서에는 역사가 거의 등장하지 않습니다. 등장하더라도 현재 패러다임의 정당성을 뒷받침하는 방식으로 선택적으로 서술됩니다. 뉴턴은 현대 역학의 선구자로, 라부아지에는 현대 화학의 창시자로 깔끔하게 정리됩니다. 그 과정에서 실제 역사의 복잡성, 논쟁, 우연, 오류는 대부분 삭제됩니다.
이것이 낳는 결과는 심각합니다. 교과서로만 과학을 배운 학생은 과학이 항상 지금과 같은 방식으로 작동해 왔다고 믿게 됩니다. 현재의 패러다임이 유일하게 가능한 세계관인 것처럼 느끼게 됩니다. 과학혁명이 얼마나 고통스럽고 극적인 과정이었는지를 전혀 실감하지 못합니다.
쿤은 이것이 의도적인 왜곡이 아니라고 말합니다. 교과서가 역사를 단순화하는 것은 교육의 효율을 위한 불가피한 선택이기도 합니다. 그러나 그 단순화가 과학의 본성에 대한 심각한 오해를 낳는다는 점은 직시해야 한다고 강조합니다.

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같은 교과서가 만드는 공동체
표준 교과서의 또 다른 중요한 기능은 과학자 공동체를 하나로 묶는 것입니다. 전 세계의 물리학자들이 같은 교재로 훈련을 받았기 때문에, 서로 다른 나라, 서로 다른 연구실에 있어도 같은 언어로, 같은 기준으로 소통할 수 있습니다. 서울의 물리학자가 발표한 논문을 파리의 물리학자가 즉시 이해하고 평가할 수 있는 것은 이 공유된 훈련 덕분입니다.
이 공동체적 합의야말로 정상과학이 효율적으로 작동하는 핵심 조건입니다. 그리고 동시에, 패러다임이 흔들릴 때 공동체가 얼마나 강하게 저항하는지를 설명하는 이유이기도 합니다. 패러다임을 버린다는 것은 단순히 이론 하나를 교체하는 것이 아니라, 공동체 전체가 공유해온 언어와 가치와 정체성을 내려놓는 일이기 때문입니다.
다음 화에서는 이 패러다임이 실제로 과학자의 시각을 어떻게 지배하는지를 들여다보겠습니다. 같은 실험 결과를 두고 서로 다른 패러다임의 과학자들이 전혀 다른 것을 본다는 쿤의 주장, 그 놀라운 통찰 앞에 함께 서보겠습니다.

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▶ 7화 예고: 패러다임의 지배 : 보이는 것과 보이지 않는 것, 과학자는 무엇을 보는가

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