두 강 사이의 문명 — 바빌론, 칼데아, 그리고 신비한 수메르인의 나라
기원전 3000년경, 티그리스강과 유프라테스강 사이의 평원.
두 강이 만들어낸 기름진 충적 평야 위에 인류 최초의 도시들이 솟아오르고 있습니다. 우르, 우루크, 니푸르, 라가시. 진흙 벽돌로 쌓아 올린 이 도시들의 중심에는 하늘을 향해 계단식으로 올라가는 거대한 탑이 서 있습니다. 지구라트(Ziggurat). 신이 하늘에서 내려와 머무는 산.
사막과 평원 사이, 나무 한 그루 없는 이 땅에서 인류는 최초의 문자를 발명했습니다. 최초의 법전을 만들었습니다. 최초의 서사시를 기록했습니다. 그리고 그 모든 것과 함께, 독자적이고 강렬한 예술의 세계를 창조했습니다.
반 룬은 메소포타미아를 논하면서 한 가지 흥미로운 질문을 던집니다.
이집트와 메소포타미아, 거의 같은 시기에 출발한 두 위대한 문명이 왜 이토록 다른 예술을 만들어냈는가. 그 차이의 뿌리는 어디에 있는가.
답은 강에 있습니다. 나일강과 티그리스·유프라테스강의 차이에.
두 강의 성격 — 예술을 결정한 자연
이집트의 나일강은 예측 가능합니다. 매년 같은 시기에 범람하고, 같은 양의 비옥한 흙을 남깁니다. 이집트인들은 이 규칙적인 자연 속에서 영원한 질서를 믿을 수 있었습니다. 그 믿음이 변화를 거부하는 이집트 예술을 낳았습니다.
티그리스강과 유프라테스강은 다릅니다. 이 두 강은 변덕스럽습니다. 예고 없이 범람하고, 때로는 강줄기 자체가 바뀌어 버립니다. 대홍수가 도시 전체를 삼키기도 합니다. 실제로 성경의 노아 홍수 이야기는 메소포타미아의 홍수 신화에서 유래했을 가능성이 높습니다. 수메르의 서사시 《길가메시》에는 노아의 이야기와 놀랍도록 유사한 대홍수 장면이 등장합니다.
이 불확실하고 위협적인 자연 앞에서 메소포타미아인들은 이집트인들과 다른 세계관을 발전시켰습니다. 세상은 완벽한 질서가 아닙니다. 신들은 변덕스럽고 때로는 잔인합니다. 인간은 신들의 노리개이며, 죽음은 피할 수 없습니다. 이집트가 영원을 꿈꾸었다면, 메소포타미아는 현재를 붙잡으려 했습니다.
반 룬은 이 차이가 두 문명의 예술 전체를 갈라놓는다고 말합니다. 이집트 예술이 죽음 이후를 향했다면, 메소포타미아 예술은 살아있는 자들의 힘과 위엄을 과시하는 방향을 택했습니다.
수메르 — 모든 것의 시작
수메르인들은 인류 역사상 가장 중요한 발명 중 하나를 이룬 사람들입니다. 문자입니다.
기원전 3200년경, 수메르의 서기들은 젖은 점토판 위에 갈대 펜으로 쐐기 모양의 기호를 눌러 새기기 시작했습니다. 처음에는 물건의 수량을 기록하기 위한 회계 기호였습니다. 양이 몇 마리, 보리가 몇 단. 그러나 이 단순한 기호 체계가 발전하면서 인류 최초의 문자, 설형문자(楔形文字, Cuneiform)가 탄생했습니다.
반 룬은 이 발명의 예술사적 의미를 강조합니다. 문자의 탄생은 기록의 탄생이고, 기록의 탄생은 역사의 탄생입니다. 이제 인간은 자신의 이야기를 다음 세대에 온전히 전달할 수 있게 되었습니다. 이집트의 손바닥 그림에서 한 걸음 더 나아가, 추상적인 생각과 이야기를 기호로 옮기는 능력. 이것이 모든 문학과 시와 드라마의 출발점입니다.
수메르의 예술은 실용적이면서도 정교했습니다. 현존하는 수메르 예술품 중 가장 유명한 것 중 하나가 《우르의 스탠다드(Standard of Ur)》입니다. 기원전 2600년경의 작품으로, 나무 상자의 네 면에 조개껍데기·청금석·붉은 석회석을 모자이크처럼 박아 만든 이 유물은 전쟁과 평화의 두 장면을 묘사합니다. 한 면에는 전투 장면, 다른 면에는 축제와 연회 장면. 작은 인물들이 줄지어 행진하고, 마차가 달리고, 포로들이 끌려가는 이 장면들은 3,000년 후의 이야기를 전하는 만화경 같습니다.
지구라트 — 신이 내려오는 계단
메소포타미아 건축의 핵심은 지구라트입니다. 평평한 충적 평원 위에 인공으로 만든 산. 계단식으로 쌓아 올라가는 이 거대한 탑의 꼭대기에는 신전이 있었습니다. 신이 하늘에서 지상으로 내려올 때 머무는 집.
가장 유명한 지구라트는 우르의 지구라트입니다. 기원전 2100년경 우르 제3왕조의 왕 우르남무가 건설한 이 구조물은 밑변 64×45미터, 높이는 원래 3층 이상이었을 것으로 추정됩니다. 오늘날에도 이라크 남부 사막 위에 그 웅장한 잔해가 남아 있습니다.
지구라트는 성경에 등장하는 바벨탑의 원형으로 추정됩니다. 실제로 바빌론에는 거대한 지구라트 에테메난키(Etemenanki)가 있었습니다. '하늘과 땅의 기초가 되는 집'이라는 뜻. 높이가 90미터에 달했을 것으로 추정되는 이 탑은 헤로도토스를 비롯한 고대 그리스 여행자들을 경탄시켰습니다.
반 룬은 지구라트에서 이집트 피라미드와의 흥미로운 비교를 이끌어냅니다. 둘 다 하늘을 향해 솟아오른 거대한 구조물이지만, 방향이 다릅니다. 피라미드는 땅에서 하늘로, 죽은 왕의 영혼이 올라가는 길입니다. 지구라트는 하늘에서 땅으로, 신이 내려오는 길입니다. 이집트는 인간이 신을 향해 올라가는 문명이었고, 메소포타미아는 신을 끌어내려 인간의 삶 속에 두려 한 문명이었습니다.
아카드와 사르곤 — 제국이 예술을 바꾸다
기원전 2334년, 역사상 최초의 제국이 탄생합니다. 아카드의 사르곤 왕이 수메르 도시국가들을 통합하고 메소포타미아 전체를 지배하는 제국을 세운 것입니다.
권력의 집중은 예술에 즉각적인 영향을 미쳤습니다. 도시국가 시절 각 지역의 신과 왕을 위한 예술이 이제 하나의 위대한 제국 지배자를 찬양하는 예술로 통합되었습니다.
이 시대의 걸작 중 하나가 《아카드 왕의 두상》입니다. 기원전 2250년경으로 추정되는 이 청동 두상은 메소포타미아 예술의 정수를 보여줍니다. 이집트의 왕 조각상이 정면성과 경직성을 고수했던 것과 달리, 이 두상은 놀랍도록 자연스러운 조형미를 보여줍니다. 곱슬거리는 수염, 섬세하게 표현된 눈꺼풀, 권위와 위엄이 동시에 느껴지는 표정. 이것은 신화적 존재의 얼굴이 아니라 강력하고 카리스마 넘치는 실제 인간의 얼굴입니다.
반 룬은 이 두상에서 메소포타미아 예술의 핵심 정신을 읽어냅니다. 이집트가 왕을 신으로 표현했다면, 메소포타미아는 왕을 가장 강력한 인간으로 표현했습니다. 신과 인간의 경계가 이집트보다 훨씬 투과적이었습니다.
함무라비 — 법도 예술이다
기원전 1792년, 바빌론의 왕 함무라비가 즉위합니다. 그는 메소포타미아 전체를 통일하고 인류 역사상 가장 유명한 법전 중 하나를 반포합니다. 함무라비 법전.
282개의 법조문이 새겨진 높이 2.25미터의 섬록암 비석. 오늘날 파리 루브르 박물관에 소장된 이 유물은 단순한 법률 문서가 아닙니다. 그것은 예술적으로도 뛰어난 기념비입니다.
비석 상단에는 함무라비가 태양신이자 정의의 신 샤마쉬로부터 법을 받는 장면이 부조로 새겨져 있습니다. 두 인물의 크기 차이에 주목해야 합니다. 신 샤마쉬가 앉아 있고 왕 함무라비가 서 있음에도, 두 인물의 크기는 거의 비슷합니다. 이것은 의도적인 표현입니다. 함무라비는 신으로부터 직접 법을 위임받은 존재, 신의 대리인임을 시각적으로 선언하는 것입니다.
반 룬은 이 비석에서 예술과 권력과 법이 하나로 결합된 메소포타미아적 세계관을 봅니다. 법은 단순한 규칙이 아니라 신성한 질서의 표현이며, 그것을 새긴 비석은 그 신성함을 가시화하는 예술 작품이었습니다.
아시리아 — 공포를 예술로 만들다
기원전 900~600년, 메소포타미아의 패권은 아시리아인들의 손에 넘어갑니다. 아시리아는 고대 세계에서 가장 잔혹하고 효율적인 전쟁 기계로 알려진 제국입니다. 그리고 그 잔혹함은 예술에도 그대로 반영됩니다.
아시리아 예술의 핵심은 니느웨의 아슈르바니팔 궁전에 남아 있는 거대한 부조들입니다. 현재 대영박물관에 소장된 이 부조들은 왕의 사냥 장면을 묘사합니다. 왕의 전차 앞에서 화살을 맞고 쓰러지는 사자들. 상처 입은 사자가 마지막 힘을 다해 포효하는 장면. 죽어가는 암사자가 뒷다리를 끌며 앞으로 나아가려는 장면.
이 부조들의 수준은 경이롭습니다. 동물의 근육 구조와 움직임, 고통과 죽음의 순간이 극도로 사실적으로 포착되어 있습니다. 오늘날 보는 사람들도 죽어가는 사자의 눈을 마주하면 가슴이 서늘해집니다.
반 룬은 아시리아 예술의 이 역설에 주목합니다. 가장 잔혹한 제국이 가장 생동감 넘치는 동물 묘사를 남겼다는 사실. 정복과 지배를 최고의 가치로 삼은 사람들이 동물의 죽음 앞에서 이토록 예리한 감수성을 발휘했다는 사실. 예술의 위대함이 반드시 도덕적 위대함과 일치하지는 않는다는 불편한 진실을 아시리아 예술은 선명하게 보여줍니다.
아시리아 왕궁의 문을 지키던 또 다른 걸작도 있습니다. 라마수(Lamassu). 인간의 머리, 황소 또는 사자의 몸, 독수리의 날개를 가진 거대한 수호신상. 높이 4미터가 넘는 이 석상들은 궁전 입구 양쪽에 서서 왕의 권위를 과시하고 악을 물리치는 역할을 했습니다. 정면에서 보면 두 다리로 서 있고, 측면에서 보면 네 다리로 걷는 것처럼 보이도록 다리가 다섯 개로 조각되어 있습니다. 어느 방향에서도 완전하고 위엄 있는 존재로 보이도록 한 놀라운 조형적 아이디어입니다.
신바빌로니아 — 이슈타르 문의 영광
아시리아 제국이 기원전 612년 멸망하고 바빌론이 다시 패권을 장악합니다. 신바빌로니아 왕국의 네부카드네자르 2세는 바빌론을 고대 세계에서 가장 아름다운 도시로 만들겠다는 야심을 품었습니다.
그 야심의 결정체가 이슈타르 문(Ishtar Gate)입니다. 기원전 575년경 완성된 이 문은 바빌론으로 들어오는 북쪽 성문으로, 높이 14미터, 짙은 파란색 유약을 입힌 벽돌 위에 황금색과 흰색으로 용과 황소의 부조가 가득 장식되어 있습니다.
이슈타르 문의 파란색은 단순한 색채 선택이 아닙니다. 당시 그 색을 내는 라피스라줄리 원석은 아프가니스탄에서만 산출되는 극히 귀한 재료였습니다. 도시 전체의 성문을 이 색으로 뒤덮는 것은 바빌론의 부와 권력을 온 세상에 선언하는 행위였습니다.
이슈타르 문은 현재 베를린 페르가몬 박물관에 재현되어 있습니다. 19세기 독일 고고학자들이 발굴하여 파편들을 베를린으로 가져가 복원한 것입니다. 반 룬은 이 문 앞에서 경탄을 금치 못하면서도, 동시에 씁쓸한 감상을 적습니다. 한 문명의 가장 위대한 걸작이 그 문명의 후손들 곁이 아닌, 수천 킬로미터 떨어진 타국의 박물관에 서 있다는 사실에 대해.
길가메시 — 최초의 서사시, 최초의 문학
메소포타미아가 인류에게 남긴 가장 위대한 예술적 유산 중 하나는 건물이나 조각이 아닙니다. 그것은 이야기입니다.
《길가메시 서사시》. 기원전 2100년경에 처음 기록된 이 이야기는 인류가 남긴 가장 오래된 서사시입니다. 호메로스의 《일리아드》보다 1,500년이 앞섭니다.
우루크의 왕 길가메시는 3분의 2는 신이고 3분의 1은 인간인 존재입니다. 절친한 친구 엔키두를 잃은 그는 죽음의 공포에 사로잡혀 영생의 비밀을 찾아 세상 끝을 헤맵니다. 그러나 결국 영생은 얻지 못하고, 자신의 도시 우루크로 돌아와 그 성벽을 바라보며 이것이 자신이 남길 수 있는 유산임을 깨닫습니다.
반 룬은 길가메시 서사시에 깊이 감동받습니다. 기원전 2000년 전의 이야기가 20세기의 독자에게도 이토록 깊이 울리는 이유는 하나라고 그는 말합니다. 죽음에 대한 공포, 친구를 잃은 슬픔, 영원에 대한 갈망. 이것은 수메르인만의 감정이 아닙니다. 그것은 인간이라면 누구나 안고 살아가는 근원적인 물음입니다.
최초의 문학은 최초의 철학이기도 했습니다. 그리고 그 물음은 오늘날에도 여전히 유효합니다.
칼데아인 — 별을 읽는 예술
신바빌로니아 왕국을 세운 칼데아인들은 또 하나의 중요한 유산을 남겼습니다. 천문학입니다.
바빌론의 사제들은 지구라트 꼭대기에서 밤마다 별을 관측했습니다. 수백 년에 걸친 관측 기록을 축적한 그들은 행성의 운동 주기를 계산하고, 일식과 월식을 예측하는 수준에 이르렀습니다. 바빌로니아 천문학은 이후 그리스 과학에 결정적인 영향을 미쳤습니다.
반 룬은 이 별 관측의 행위에서 또 하나의 예술적 충동을 발견합니다. 밤하늘의 별들에 이름을 붙이고, 그것들을 연결해 이야기를 만들고, 그 이야기로 계절과 운명을 읽으려 했던 행위. 오리온, 황소자리, 전갈자리. 우리가 오늘날 알고 있는 별자리 이름의 상당수가 메소포타미아에서 유래했습니다. 밤하늘을 캔버스로 삼아 이야기를 그린 최초의 예술가들이 바로 이 두 강 사이의 평원에 살았던 사람들이었습니다.
반 룬이 메소포타미아 예술에서 읽어낸 것
반 룬은 메소포타미아 예술 전체를 관통하는 하나의 정신을 이렇게 요약합니다.
이집트가 영원을 향해 손을 뻗었다면, 메소포타미아는 현재를 붙잡으려 했습니다. 변덕스러운 신들 앞에, 예측할 수 없는 홍수 앞에, 끊임없이 흥망하는 제국들의 역사 앞에, 그들은 지금 이 순간의 권력과 아름다움과 이야기를 최대한 강렬하게 기록하려 했습니다.
그래서 메소포타미아 예술은 역동적이고 서사적입니다. 아시리아 왕궁의 사자 사냥 부조, 이슈타르 문의 화려한 색채, 길가메시의 영웅적 모험. 이 모든 것은 세상이 언제 끝날지 모른다는 긴장감 속에서 탄생한 예술입니다.
그리고 반 룬은 조용히 덧붙입니다. 우리 현대인들도 어쩌면 그 긴장감을 알고 있다고. 내일을 장담할 수 없는 세상에서 오늘의 이야기를 기록하고 아름다움을 붙잡으려는 충동. 그것은 수천 년을 가로질러 이어지는 가장 인간적인 본능입니다.
이번 화 감상 추천
메소포타미아 문명의 장엄함과 서사적 에너지를 음악으로 경험해 보시기를 권합니다.
- 베르디, 오페라 《나부코》 중 〈히브리 노예들의 합창〉 — 바빌론에 포로로 끌려간 히브리인들의 이야기를 다룬 오페라. 바빌론이라는 역사적 공간이 음악으로 되살아납니다.
- 보로딘, 교향시 《중앙아시아의 초원에서》 — 메소포타미아와 인접한 중앙아시아의 광활하고 신비로운 분위기를 담은 작품.
- 칼 오르프, 《카르미나 부라나》 — 고대적 의식과 원초적 생명력을 현대 음악으로 폭발시킨 작품. 길가메시 서사시의 에너지와 맞닿아 있습니다.
다음 화 예고
다음 시간에는 조금 특별한 이야기로 넘어갑니다. 예술 작품이 아닌, 한 인간의 집념에 관한 이야기입니다. 19세기 독일의 한 사업가가 평생 번 돈을 탕진하며 모두가 신화라고 믿었던 도시를 땅속에서 파냈습니다. 그 이름은 하인리히 슐리만. 그리고 그가 찾아낸 도시의 이름은 트로이. 한 사람의 광기 어린 믿음이 어떻게 예술사 전체를 바꾸어 놓았는지, 그 놀라운 이야기를 들려드리겠습니다.
EP.05 — 트로이를 찾아낸 남자: 하인리히 슐리만에서 뵙겠습니다.
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