제인 오스틴『오만과 편견』

 

오해와 편견을 넘어 진정한 사랑을 찾아가는 여정
영국 문학사의 가장 사랑받는 로맨스 『오만과 편견』

작가의 삶

『오만과 편견』은 첫인상의 오만함과 선입견을 극복하고 서로의 진면목을 발견해가는 두 남녀의 이야기이다. 이 소설을 쓴 제인 오스틴(Jane Austen, 1775~1817)은 영국 햄프셔의 시골 목사관에서 태어나 평생을 그곳에서 보냈다. 그녀는 여덟 남매 중 일곱째로, 언니 캐산드라와 특히 가까웠다. 두 자매는 평생 결혼하지 않았는데, 제인에게도 젊은 시절 사랑이 있었다고 전해진다.

스무 살 무렵, 제인은 부유한 청년 톰 르프로이와 사랑에 빠졌지만 양가의 경제적 사정으로 결혼하지 못했다. 몇 년 후 부유한 친구의 오빠가 청혼했을 때 제인은 일단 승낙했다가 다음 날 아침 번복했다고 한다. 경제적 안정은 중요했지만, 사랑 없는 결혼은 할 수 없었던 것이다. 제인 오스틴은 평생 독신으로 살며 여섯 편의 장편소설을 썼고, 그녀의 작품들은 모두 결혼과 사랑, 그리고 당시 여성들이 처한 경제적·사회적 현실을 다루고 있다. 『오만과 편견』에는 사랑과 경제적 안정 사이에서 고민해야 했던 당시 여성들의 현실과, 진정한 사랑의 의미에 대한 작가의 통찰이 담겨 있다.

명작 비하인드

처음 제목은 『첫인상』이었다

제인 오스틴은 이 소설을 1796년 스물한 살의 나이에 『첫인상(First Impressions)』이라는 제목으로 처음 집필했다. 아버지는 이 원고를 출판사에 보냈지만 읽어보지도 않고 거절당했다. 실망한 제인은 원고를 서랍에 넣어두었다가 15년 후인 1813년에 대폭 수정하여 『오만과 편견(Pride and Prejudice)』이라는 제목으로 출간했다.

새로운 제목은 소설의 핵심을 정확히 담아냈다. 다아시의 '오만(Pride)'과 엘리자베스의 '편견(Prejudice)'—이 두 가지가 서로에 대한 오해를 만들고, 이를 극복하는 과정이 곧 사랑으로 가는 길이었던 것이다. 흥미롭게도 제인 오스틴은 이 소설을 익명으로 출간했다. 표지에는 "『센스 앤 센서빌리티』의 작가"라고만 적혀 있었다. 당시 여성 작가가 소설을 쓰는 것이 그리 환영받지 못했기 때문이다. 하지만 출간 즉시 큰 인기를 얻었고, 초판은 빠르게 매진되었다.

줄거리

19세기 초 영국의 한 시골 마을. 베넷 가문에는 다섯 자매가 있다. 장녀 제인은 아름답고 온화하며, 둘째 엘리자베스는 영리하고 재치 있다. 셋째 메리는 책벌레이고, 막내 두 딸 키티와 리디아는 경박하고 남자에게 관심이 많다. 베넷 부인은 딸들을 좋은 집안에 시집보내는 것이 인생의 목표이고, 베넷 씨는 현명하지만 냉소적인 성격으로 아내와 막내딸들의 어리석음을 비웃기만 한다.

어느 날 마을 근처의 대저택 네더필드에 부유한 청년 빙리가 이사 온다. 베넷 부인은 흥분하여 남편에게 빨리 그를 방문하라고 재촉한다. 곧 마을 무도회가 열리고, 빙리는 제인에게 첫눈에 반한다. 제인도 그에게 호감을 느끼며 두 사람은 자연스럽게 가까워진다.

빙리와 함께 온 친구 다아시는 완전히 다른 인물이었다. 그는 막대한 재산을 가진 명문가 출신으로 잘생겼지만, 거만하고 무뚝뚝했다. 무도회에서 빙리가 엘리자베스와 춤추기를 권하자 다아시는 이렇게 말한다. "그럭저럭 괜찮지만 내 마음을 끌 정도는 아니야. 다른 남자들한테 거절당한 여자와 춤출 기분은 없어." 불행히도 엘리자베스는 그 말을 듣고 만다. 그녀는 다아시에게 강한 반감을 품게 된다.

하지만 다아시는 점점 엘리자베스에게 끌린다. 그녀의 밝은 눈, 재치 있는 대화, 자신감 있는 태도가 그의 마음을 사로잡은 것이다. 엘리자베스는 이를 전혀 눈치채지 못하고 여전히 그를 싫어한다.

그러던 중 민병대 장교들이 마을에 주둔하게 되고, 엘리자베스는 매력적인 청년 위컴을 만난다. 위컴은 다아시와 어릴 적 함께 자랐다며, 다아시가 자신에게 약속된 유산을 주지 않아 지금 가난하게 살고 있다고 말한다. 이 이야기를 들은 엘리자베스는 다아시에 대한 편견을 더욱 굳힌다.

겨울이 되고 제인은 빙리의 누이들의 초대로 런던에 가지만, 빙리는 갑자기 네더필드를 떠나 런던으로 가버린다. 제인은 상심하고, 엘리자베스는 다아시와 빙리의 누이들이 둘의 관계를 방해했다고 의심한다.

봄이 되어 엘리자베스는 친구 샬럿의 집을 방문한다. 샬럿은 최근 어리석고 거만한 콜린스 목사와 결혼했는데, 콜린스는 베넷 가의 재산을 상속받을 친척으로 이전에 엘리자베스에게 청혼했다가 거절당한 인물이다. 샬럿은 사랑 없이 경제적 안정을 위해 결혼을 선택했고, 엘리자베스는 친구의 결정을 안타까워한다.

그곳에서 엘리자베스는 뜻밖에도 다아시를 다시 만난다. 콜린스의 후원자인 캐서린 드 버그 부인이 바로 다아시의 이모였던 것이다. 다아시는 자주 그녀를 찾아오고, 어느 날 갑자기 청혼한다. 하지만 그의 청혼은 오만함으로 가득했다.

"내가 얼마나 고민했는지 아시오? 당신 가문의 신분 차이, 당신 가족들의 체면 없는 행동들... 하지만 소용없소. 내 감정을 억제할 수 없소. 나와 결혼해주시오."

엘리자베스는 분노하며 거절한다. 그녀는 다아시가 빙리와 제인을 갈라놓았고, 위컴을 부당하게 대했다고 비난한다. 다아시는 충격을 받고 떠난다.

다음 날 다아시는 긴 편지를 남긴다. 그는 빙리와 제인을 갈라놓은 것을 인정하지만, 제인이 진심으로 빙리를 좋아하는지 확신할 수 없었고 베넷 가족의 경솔한 행동이 걱정되었다고 설명한다. 그리고 위컴에 대해서는 충격적인 진실을 밝힌다. 위컴은 유산을 받았지만 탕진했고, 나중에는 다아시의 여동생을 유혹해 재산을 노렸다는 것이다. 다아시가 그것을 막았고, 그 이후 위컴이 복수심으로 거짓말을 퍼뜨렸던 것이다.

엘리자베스는 편지를 읽고 큰 충격을 받는다. 자신의 편견이 얼마나 강했는지, 위컴의 겉모습에 속았던 자신이 얼마나 어리석었는지 깨닫는다. 그녀는 다아시에 대한 생각이 완전히 바뀐다.

여름, 엘리자베스는 삼촌 부부와 함께 여행을 떠나 우연히 다아시의 저택 펨벌리를 방문한다. 저택의 웅장함과 아름다움에 감탄하던 그녀는 가정부로부터 다아시에 대한 이야기를 듣는다. "주인님은 제가 평생 본 사람 중 가장 친절하고 관대한 분이에요. 동생을 얼마나 아끼시는지..."

그때 다아시가 예상보다 일찍 돌아온다. 하지만 그는 완전히 달라져 있었다. 오만함은 사라지고 부드럽고 정중했다. 그는 엘리자베스의 삼촌 부부에게도 예의 바르게 대하고, 여동생을 소개한다. 엘리자베스는 그가 자신 때문에 변했다는 것을 느낀다.

하지만 행복한 순간은 오래가지 않는다. 막내 리디아가 위컴과 도망쳤다는 소식이 들려온다. 결혼도 하지 않고 도망친 것은 온 가족의 명예를 실추시키는 일이었다. 엘리자베스는 절망하며 집으로 돌아온다. 이제 다아시와는 완전히 끝이라고 생각한다.

며칠 후 기적적으로 위컴과 리디아가 결혼했다는 소식이 들려온다. 삼촌이 위컴의 빚을 갚아주고 돈을 주어 결혼을 성사시켰다는 것이다. 하지만 나중에 엘리자베스는 진실을 알게 된다. 모든 것이 다아시의 도움이었던 것이다. 다아시가 위컴을 찾아내어 빚을 갚아주고, 결혼 지참금까지 준 것이었다. 그는 엘리자베스의 가족을 위해 조용히 모든 것을 해결했다.

가을이 되어 빙리가 네더필드로 돌아온다. 그리고 다아시도 함께 온다. 빙리는 곧 제인에게 청혼하고, 제인은 행복하게 승낙한다.

어느 날 캐서린 드 버그 부인이 갑자기 찾아온다. 그녀는 다아시와 자신의 딸을 결혼시킬 계획이었는데, 엘리자베스와 다아시의 약혼 소문을 듣고 격분하여 온 것이다. 그녀는 엘리자베스에게 다아시를 포기하라고 요구한다. 엘리자베스는 단호하게 거절한다. "저는 제가 하고 싶은 대로 할 것입니다."

캐서린 부인은 화가 나서 다아시에게 이 일을 고자질한다. 하지만 이것이 오히려 다아시에게 희망을 준다. 엘리자베스가 거절하지 않았다는 것은 혹시 자신을 받아들일 마음이 있다는 뜻이 아닐까?

다아시는 다시 엘리자베스를 찾아온다. 이번에는 오만함도, 조건부 사랑도 없다. "제 감정은 변하지 않았습니다. 하지만 한마디만 해주신다면, 저는 다시는 이 이야기를 꺼내지 않겠습니다. 제 감정이 당신에게 환영받을 수 있을까요?"

엘리자베스는 자신도 변했다고, 그를 진심으로 사랑한다고 고백한다. 두 사람은 마침내 오해와 편견을 넘어 진정한 사랑을 확인한다.

『오만과 편견』은 첫인상이 얼마나 잘못될 수 있는지, 그리고 진정으로 상대를 이해하기 위해서는 편견을 버리고 열린 마음으로 바라봐야 한다는 것을 보여준다. 다아시는 자신의 오만함을 버리는 법을 배웠고, 엘리자베스는 자신의 편견이 진실을 가렸음을 깨달았다. 제인 오스틴은 이 작품을 통해 말한다. 진정한 사랑은 상대의 겉모습이나 첫인상이 아니라, 그 사람의 진면목을 발견하고 자신의 부족함을 인정할 때 시작된다고. 그리고 경제적 안정도 중요하지만, 상호 존중과 진심 어린 애정이 없는 결혼은 진정한 행복을 가져다주지 못한다고.